Sprva so bile države tretjega sveta tiste države, ki v hladni vojni niso postavile nobene strani. To so bile države Srednje in Južne Amerike, Afrike, Indije, otoške države Indonezije in druge. Danes se isto ozemlje imenuje tretji svet, kar pomeni njihovo gospodarsko zaostalost.
Zgodovina izraza
5. marca 1946 se je začela hladna vojna - soočenje med ZSSR in ZDA v geopolitičnih, ideoloških, gospodarskih in vojaških vprašanjih. Vsaka stran je imela svoje zaveznike: Sovjetska zveza je sodelovala z Madžarsko, Bolgarijo, Poljsko, Kitajsko, Egiptom, Sirijo, Irakom, Mongolijo in številnimi drugimi državami, številne evropske države, Japonska, Tajska, Izrael, Turčija pa so stopile na stran ZDA.
V tem spopadu je sodelovalo le približno sto držav, ki jih ni mogoče šteti za vojno v splošno sprejetem pomenu besede. Soočenje je spremljala oboroževalna tekma, v določenih trenutkih je prihajalo do situacij, ki so ogrožale uvedbo prave vojne, vendar do tega nikoli ni prišlo in leta 1991 se je zaradi razpada ZSSR hladna vojna končala.
Od zgodnjih let hladne vojne države, ki niso sodelovale v tem spopadu, imenujejo tretji svet. Bila je prizorišče političnega delovanja na obeh straneh: Nato in Direktorat za notranje zadeve sta se med seboj borila za vpliv na teh ozemljih. Čeprav je bil ta izraz že leta 1952 prvič uporabljen v sodobnem pomenu - kot nerazvite, gospodarsko zaostale države in ozemlja.
En francoski učenjak je primerjal tretji svet s tretjim stanjem v družbi. In že leta 1980 so države tretjega sveta začele klicati države, v katerih je bil prebivalstvo nizko. Čeprav je od takrat nekaterim od teh držav uspelo ne le pobegniti iz tretjega sveta, ampak tudi v gospodarskem razvoju prehiteti drugi, socialistični svet, nekdanje države razvitega socializma pa so vstopile v težaven čas.
Države tretjega sveta
Danes so države tretjega sveta po terminologiji OZN vse države v razvoju - torej tiste, ki jih ni mogoče uvrstiti med razvite industrijske države. To je precej subjektivna lastnost: nekateri imajo zelo zaostalo gospodarstvo - Togo, Somalija, Ekvatorialna Gvineja, Gvajana, Gvatemala, Tahiti, drugi imajo dobro stopnjo razvoja - Filipini, Sirija, Egipt, Tunizija, Peru.
Toda vse te države imajo več skupnih značilnosti, ki jim omogočajo združitev. Prvič, vsi imajo v svoji zgodovini kolonialno obdobje - torej so jih kdaj ujele svetovne sile. Posledice tega časa se še vedno odražajo v njihovi kulturi, ekonomiji in politiki. Drugič, v takih državah, kljub razviti industrijski dejavnosti, z njo obstajajo predindustrijske vrste proizvodnje. Številni sektorji nacionalnega gospodarstva so neenako razviti. Tretjič, država aktivno posega v gospodarstvo, da bi pospešila stopnje rasti - temu procesu pravimo etatizem.
