Legendarni starogrški junak Herkul je zaslovel po svojih dvanajstih podvigih v službi argolidskega kralja Evristeja. Kot sin kralja bogov Zevsa in smrtne ženske Alkmene je Herkul vzbudil sovraštvo do boginje Here, ki mu je poslala norost. V napadu norosti je Hercules ubil lastne otroke. Junak se je globoko pokesal in se obrnil k delfskemu preročišču s prošnjo, naj mu naloži kazen. Ta kazen je postala služba Evristeju: Herkul je bil dolžan 12 let izvrševati vse njegove ukaze.
Dušenje nemejskega leva
Prvi podvig Herkula je bil umor pošastnega leva z zelo trdo kožo, ki je ne bi moglo poškodovati nobeno orožje. Lev je živel v bližini mesta Nemea in prestrašil celotno območje, pobijal ljudi in kradel živino. Herkul je izsledil nemejskega leva in ga zadavil. Junak si je iz kože leva naredil ogrinjalo.
Umor Lernajske hidre
Druga naloga, ki jo je Eurystheus dal Herculesu, je bilo uničenje sedemglave kače podobne pošasti, ki živi v močvirjih Lernaea. Hydra že dolgo jedo ljudi in hišne ljubljenčke. Da bi ustavil njene roparske napade, je Hercules odsekal eno Hydrino glavo, vendar je namesto nje takoj zraslo sedem novih. Nato je junak po vrsti začel sekati vsako glavo pošasti, njegov prijatelj Iolaus pa je zažgal panje. Po umoru hidre je Hercules konice svojih puščic namočil v njen strup, zaradi česar so postali smrtonosno orožje.
Iztrebljanje štamphalskih ptic
Tretji podvig polboga je bilo ubijanje roparic z bakrenimi kljuni, kremplji in krili, ki so živeli v bližini mesta Stymphala. Te ptice so jedle pridelke in tudi napadale ljudi. Za spopad s plenilsko jato je Herkul uporabil puščice s strupom Lernajske hidre.
Ulov kerinejskih jelenov lopatarjev
Četrti podvig, ki ga je storil Zevsov sin, je bil ulov kerinejskih jelenov lopatarjev, ki niso poznali utrujenosti, z zlatimi rogovi in bakrenimi kopiti. Da bi ujel čudovito srno, je moral Hercules zelo dolgo preganjati žival.
Kroćenje merjasca Erymanth
Peti Evristejev red, s katerim se je Herkul uspešno spopadel, je bil ulov velikanskega divjega prašiča, ki je živel na gori Erimanthus in je teroriziral okolico arkadskega mesta Psofida. Ko se je vrnil nazaj, je bil Hercules prisiljen odbiti kentavre. V vročini bitke je junak po nesreči ranil svojega učitelja Chirona, ki je hotel bitko končati. Kljub Herkulovim poskusom, da ga reši, je Chiron umrl.
Čiščenje avgejskih hlevov
Šesti Herkulov podvig je bilo čiščenje staleža elidskega kralja Augeana. Po starogrških mitih hlevi, v katerih je živelo ogromno živali, dolga leta niso bili očiščeni in so na koncu napolnili gnoj do same strehe. Herkul je zajezil bližnjo reko Alpheus in poslal vodo v hleve ter jih tako opral v belo.
Ukrotitev kretskega bika
Sedmi podvig, popoln junak, je bil ulov norega bika. Ta bik je kretskemu kralju Minosu podaril Pozejdon. Minos naj bi bika žrtvoval bogu morja, a kralj je iz pohlepa žival zadržal zase. Pozejdon je bil jezen in je na bika poslal steklino. Po tem je bik začel hiteti po Kreti in uničevati vse, kar je na poti naletelo nanj. Herkul je ujel bika in ga dostavil Euristeju.
Ugrabitev konj kralja Diomeda
Osma naloga, ki jo je Evristej dal Herkulu, je bila ugrabitev čudovitih konj, ki so pripadali kralju Diomedu. Ti konji so bili neverjetno lepi in hranili so se s človeškim mesom. Herkul je ubil Diomeda, ki je nedolžnim ljudem nahranil živali, posedel konje in jih dostavil Evristeju.
Ugrabitev pasu amazonske kraljice Hipolite
Deveti ukaz Evristeja je bil ukaz, da se pridobi pas kraljice Amazonke Hipolite, ki ji jo je podaril bog vojne Ares. Herkul je prišel v dežele Amazonk in se obrnil na kraljico s prošnjo, naj mu da pas. Hipolita je do junaka privoščil in obljubil, da bo razmišljal. Toda Hera je v vrste Amazonk vnesla zmedo in jih prisilila, da so se navalili na Herkula. Junak je ubil Hipolito in si jo vzel za pas.
Ugrabitev krave Geryon
Deseti Herkulov podvig je bil ugrabitev božanskih krav, ki so pripadale triglavi velikanki Geryon. Herkul je ujel krave in ubil pastirja Eurytion in psa Orpah, ki sta varovala Geryonovo čredo. Nato je Herkul streljal iz loka in Geryon sam.
Pridobivanje zlatih jabolk z vrta Hesperidov
Enajsta naloga Zevsovega sina je bil ukaz Euristeja, naj ukrade zlata jabolka. Ta jabolka je za herino poroko podarila boginja zemlje Gaia. Hera je na vrtu Hesperidov - hčera titana Atlasa - posadila jabolka. Ko so se deklice igrale na vrtu, so jih ugrabili roparji. Herkul je ubil roparje in osvobodil Hesperide. V zahvalo je Atlas Herculesu podaril jabolka.
Kroćenje pekla Cerberusa
Dvanajsti in zadnji ukaz Evristeja je bila njegova želja videti pošastnega triglavega psa Cerberusa, ki je varoval izhod iz kraljestva mrtvih. Herkul se je spustil v podzemlje, premagal Cerberja, ga pripeljal do Evristeja in nato vrnil peklensko stražo nazaj.
