Smrtna kazen je smrtna kazen za najtežja kazniva dejanja in se še vedno uporablja v mnogih državah. Kljub temu pa število držav, ki so odpravile usmrtitve de jure ali de facto, narašča.
V večini visoko razvitih držav je bila smrtna kazen odpravljena. Zakaj?
Jasno je, da imajo takšne akcije (usmrtitve) v državah v razvoju ali tistih, ki po nekaterih merilih zaostajajo v razvoju po nekaterih merilih ali zgolj v primerjavi z drugimi državami, povsem drugačne cilje kot v državah, o katerih bomo razpravljali. Tam lahko gre za politiko zastraševanja, zatiranja itd. Toda v civiliziranih državah bi morali to vprašanje rešiti na najvišji ravni in z vsem, kar pomeni.
Glede na to, da je v mnogih od teh držav pravni sistem dovolj močan v smislu, da ima vsak obtoženi pravico do obrambe, vključno z neodplačno, in je tudi privzeto nedolžen, dokler se ne dokaže nasprotno, se je treba le odločiti, da osebo pošlje prednikom, ki imajo vse karte v roki. Obstaja veliko literarnih del, filmov in resničnih zgodb, v katerih so bili pobiti nedolžni ljudje kot opozorilo na nepopolnost pravnega sistema.
Glavno vprašanje, ki skrbi številne zagovornike smrtne kazni, je, zakaj bi moral kriminalec dobiti pravico do življenja v zaporu na račun davkov državljanov države. Oseba je resno kriva in zanjo se še naprej trošijo sredstva na račun prebivalcev države.
Poleg tega mnogi ljudje nenadoma spremenijo svoje stališče, ko jih vprašanje z ene ali druge strani zadeva osebno. Tudi ostri nasprotniki smrtne kazni lahko spremenijo svoj položaj na diametralno nasprotni položaj, ko je bil storjen določen hud zločin nad njihovimi najdražjimi.
Večina svetovnih religij, pa tudi načel humanizma, je proti smrtni kazni. Nasprotniki smrtne kazni poudarjajo tudi, da sama uvedba ali odprava smrtne kazni praktično nima vpliva na statistiko hudih kaznivih dejanj. Tako usmrtitev ne postane toliko kazen za zločinca kot žrtev zaradi družbe, žejne maščevanja.
Trend zmanjševanja prakse in odprave smrtne kazni se je pojavil po drugi svetovni vojni. In eden ključnih dejavnikov, ki so na to vplivali, so bile humanistične določbe Splošne deklaracije o človekovih pravicah, po katerih je ena ključnih pravic vsakega človeka pravica do življenja. Odpravo smrtne kazni priporočajo tudi resolucije Generalne skupščine OZN.
Danes 130 držav v svoji pravni praksi ne uporablja smrtne kazni.
Smrtna kazen se še naprej uporablja v 68 državah.
