Tudi Shakespeare je nekoč črno barvo imenoval za barvo žalovanja. V zahodni kulturi je običajno, da na pogrebih nosijo črno barvo kot znak žalosti za pokojno osebo. Navada sega v čase rimskega cesarstva, ko so občani v dneh žalovanja nosili temno volneno togo.
V srednjem veku in renesansi v Evropi so kot značilno znamenje nosili barvo žalosti. Hkrati bi lahko bil razlog za žalovanje oseben in povezan s kakšnim splošnim dogodkom. Ko se je v Franciji zgodil pokol hugenotov - znamenita noč sv. Bartolomeja - in francoski veleposlanik prispel v Anglijo, je bila angleška kraljica Elizabeta in njeni dvorjani oblečeni v črno. Tako so se poklonili žalostnemu dogodku.
Niso bile v vseh evropskih državah črne barve žalovanja. Torej, v srednjeveški Franciji in Španiji so belo dolgo nosili kot barvo žalosti. Američani so se zgledovali po Britancih.
Anglija je rojstno mesto sodobnega žalovanja
Do 19. stoletja so žalovanje in okoliški običaji v Angliji postali zapleten sklop pravil. To je še posebej veljalo za višje sloje družbe. Celotno breme te tradicije je padlo na pleča žensk. Morali so nositi težka črna oblačila, ki so skrivala njihova telesa, in črno krep tančico. Obleka je bila dopolnjena s posebno kapo ali kapo. Žalostne ženske so morale nositi tudi posebne jet-okraske.
Hkrati je veljalo, da so vdove štiri leta žalovale. Odstranjevanje črnine s sebe pred časom je veljalo za žalitev pokojnika, in če je bila vdova mlada in lepa, je bilo to tudi spolno kljubovalno vedenje. Prijatelji, znanci in sorodniki so nosili žalovanje, dokler je dopuščala stopnja sorodstva.
Običaj nošenja črnega med žalovanjem je dosegel vrhunec v času vladavine kraljice Viktorije. Žalovala je do zadnjih dni svojega življenja. To je posledica dejstva, da je kraljeva dama močno žalovala za smrtjo svojega moža, princa Alberta, ki je zgodaj umrl. Celotno prebivalstvo države je sledilo kraljičinemu zgledu.
Sčasoma so pravila postala manj stroga in trajanje žalovanja se je zmanjšalo na eno leto. Črne obleke so začele krasiti čipke in ruffles.
Črna simbolika
Poleg kraljice Viktorije je k nošenju črne barve prispevala tudi couturier Coco Chanel. Črno obleko je ovekovečila kot standard uglednosti in primerna za skoraj vse priložnosti, tudi za pogrebe.
Trenutno se v evropskih državah tradicija nošenja črnih ali temnih barv ohranja kot žalovanje. Mnogim se zdi nespodobno nošenje katere koli druge barve na pogrebu. Zelo pogosto ženske nosijo sončna očala, da skrijejo solze in otekle oči. Moški nosijo tudi črne obleke.
Glavni pomen črne barve med žalovanjem je poudariti žalost, povezano z izgubo ljubljene osebe ali smrtjo pomembnih ljudi.
