Slavni hokejist Andrey Kovalenko je imel veliko vzdevkov, najbolj znan med njimi pa je "Russian Tank". Ta psevdonim v celoti odraža njegovo zasvojenost z igro.
Življenjepis
Andrey Kovalenko se je rodil leta 1970 v mestu Balakovo (regija Saratov). Družina bodočega slavnega hokejista je bila zelo običajna. Hokej je začel igrati že od zgodnjega otroštva na uličnih površinah, sodeloval je na prej priljubljenem turnirju Golden Puck. Do 15. leta se je osnov igre učil s slovitim trenerjem Vladimirjem Kulakovom, ki je otroke rekrutiral v športno šolo "Romantična".
V mladosti se je preselil v Gorky, kjer je bil povabljen na študij in igranje za Torpedo. Po odsluženju vojske je Andrej Kovalenko prejel povabilo v CSKA v Moskvi. Bilo je leta 1989, začel je igrati v četrti peterki.
Istega leta 1989 je Kovalenko postal prvak države, ko je njegov klub osvojil prvenstvo ZSSR. Res je, hokejist nima medalj s tega nepozabnega dogodka - takrat je za moštvo igral prekratko, saj mu podelitveni pripomočki niso podelili.
Kovalenko je v CSKA ostal še tri sezone. A finančno stanje ekipe je postajalo vse slabše, igralci so množično odhajali v tujino, preostali pa nekaj mesecev niso prejemali plač. Kljub temu je Kovalenko dodal, da je v vsaki sezoni postajal vse bolj profesionalni igralec. To je prineslo svoje rezultate - leta 1990 je prejel srebrno svetovno mladinsko prvenstvo. Leta 1992 so Andreja odpeljali v olimpijsko moštvo.
Na tekmah v Albertvilleu so hokejisti igrali pod ne povsem jasnim imenom "United Team". Niso imeli zastave ali himne, bili pa so skoraj popolnoma izolirani od ostalih udeležencev olimpijade. A to fantom ni preprečilo samozavestne zmage, Kovalenko pa je dosegel en gol in podajo - za začetnika sploh ni slabo.
Kariera v ligi NHL
Leta 1992 je Kovalenko prejel prvo vabilo v ekipo iz ameriške nacionalne lige, to je bila Quebec Nordics. Potem bo še 6 različnih ekip, za ruskega športnika ne bo vse gladko in prijetno. Toda povsod je Kovalenko demonstriral odličen hokej na moči, za kar je dobil svoj najbolj znani vzdevek "Ruski tank". Mimogrede, v njegovi karieri so bili tudi drugi psevdonimi. Na primer Burlak - glede na lokacijo njegovega rojstnega mesta, Rambo - zaradi svojih impresivnih dimenzij (181 cm višine in teže 98 kg) in drugi.
Ko se je preizkusil v ameriških ekipah, je Kovalenko spoznal, da gre za povsem drugačen hokej. Tu je na prvem mestu velik denar, zato se igralci pogosto soočajo s spremembami v svoji karieri ali prestopom v druge ekipe. Mogoče so bili med hokejisti povsem običajni in prijateljski odnosi, vendar najvišje vodstvo pogosto ni posvečalo pozornosti potrebam ali zahtevam igralcev. Kovalenko ni spremenil načel in prepričanj, na vprašanje tujih novinarjev o svoji najljubši ekipi ali igralcu v ligi NHL je vedno odgovoril: »CSKA bo zame vedno ekipa z velikimi tradicijami, moj najljubši igralec pa B. Mikhailov.
Kariera v Rusiji
Leta 2001 se je Kovalenko vrnil v Rusijo in začel igrati za Yaroslavl Lokomotiv. S to ekipo bo v ruskem prvenstvu dvakrat zasedel prvo mesto, naslovi najboljšega strelca in najdragocenejšega igralca v prvenstvu so postali plus. Nato bo igral z omsko ekipo Avangard (osvojil pokal evropskih prvakov) in s Severstalom iz Čerepovca.
Na olimpijskih igrah v Naganu (1998) in na svetovnem pokalu na Švedskem leta 2002 je Kovalenko s svojo ekipo osvojil srebrne medalje. Leta 2008 je Russian Tank zaključil igralsko kariero in začel braniti interese hokejistov, saj je bil predsednik sindikata. Zelo pomaga pri razvoju otroškega hokeja, tudi v domačem kraju.
Leta 2018 je Andrey Kovalenko postal poslanec Jaroslavske regionalne dume, kjer se ukvarja s športom in interakcijo z mednarodnimi organizacijami.
