Pisatelja Jacka Kerouaca so imenovali "kralj bitnikov". Bil je tisti, ki je izumil in v obtok uvedel izraz "generacija utripov". Kritiki njegovih romanov niso bili vedno naklonjeni, vendar so bili med bralci vedno priljubljeni. Po njegovi smrti je Jack Kerouac dobil status kultne osebe in njegova dela so postala klasika proze v angleškem jeziku.
Otroštvo in viharna mladost Kerouaca
Jack Kerouac se je rodil 12. marca 1922 v Lowellu v Massachusettsu. Jackov oče, Leo-Alcid Kerouac, je bil lastnik lokalne tiskarne in založnik časopisa The Spotlight.
Že pri štirih letih je Jack doživel veliko tragedijo - umrl je njegov devetletni brat Gerard. Nato mu je pisatelj posvetil eno izmed svojih knjig.
Mali Jack je angleščino začel učiti šele pri šestih letih, pred tem pa je poznal samo kvebeško narečje francoščine, ki so ga starši govorili doma.
V srednji šoli je Kerouac po zaslugi ameriškega nogometa postal zvezda svojega mesta in prejel atletsko štipendijo Univerze Columbia v New Yorku - zdelo se je, da ga čaka briljantna in uspešna kariera. Toda zaradi konflikta s trenerjem je bil Jack leta 1942 prisiljen zapustiti šolo. Po tem se je Kerouac zaposlil na trgovski ladji in nato postal mornar v mornarici. Toda v resničnih sovražnostih mu ni bilo treba sodelovati: mladeniču so diagnosticirali psihiatrično diagnozo in ga poslali domov.
Leta 1944 se je Kerouac pojavil na univerzi Columbia, da bi si opomogel in nadaljeval šolanje. A kmalu je imel resne težave - skoraj je odšel v zapor. Kerouacov prijatelj Lucien Carr je v pijani tuči ubil človeka, prihodnji pisatelj pa mu je pomagal skriti dokaze … Že aretiranega Jacka je rešilo dejstvo, da mu je pravočasno plačala varščino - izpustili so ga.
Prvo objavljena dela
V drugi polovici štiridesetih je Kerouac napisal roman "Mesto in mesto". Izšla je leta 1950 in v celoti ni podobna nadaljnjemu delu Kerouaca - ni njegovega improvizacijskega sloga.
Naslednji roman Na poti, ki je Kerouaca pravzaprav proslavil, je šele sedem let kasneje izšel pri založbi Viking Press. To delo je nastalo v treh tednih in govori o norih potovanjih dveh prijateljev po ZDA in Mehiki. Naslednje leto je izšel roman Dharma Tramps, ki ga lahko štejemo za nekakšno nadaljevanje knjige Na poti. Vendar je tu poudarek bolj na duhovnem iskanju glavnega junaka, na iskanju razsvetljenja. V vsakem primeru lahko oba romana imenujemo avtobiografska: opisujeta resnična dejstva iz biografije Kerouaca. Poleg tega se v likih kljub izmišljenim imenom prepoznajo resnični ljudje.
V naslednjih dveh letih je bilo objavljenih kar sedem del "kralja bitnikov", ki jih je napisal že prej, v petdesetih letih. Med njimi so ganljiva ljubezenska zgodba "Tristessa", romana "Visions of Cody" in "Maggie Cassidy", pesem "Blues of Mexico" itd.
"King of the Beats" v zadnjih letih svojega življenja
V šestdesetih letih avtor še naprej piše in objavlja, vendar uspeha Na cesti ne bo mogel ponoviti. Med pomembnejša dela tega časa spadajo romani "Gerardove vizije", "Veliki Sur", "Angeli puščave", "Satori v Parizu". V "Satori v Parizu" že lahko opazite nekaj razočaranja nad bitnikovim načinom življenja, osamljenosti in žalosti.
Leta 1966 se je Kerouac tretjič poročil (prva dva zakona sta bila zelo kratka, po več mesecev). Stella Sampas postane njegova žena. Najprej sta mladoporočenca živela v Lowellu, doma iz Kerouaca, nato pa sta se preselila v Sankt Peterburg (Florida).
V tem mestu je Kerouac, globoko zasvojen z alkoholom, našel smrt. Umrl je oktobra 1969 zaradi želodčne krvavitve, ki jo je najverjetneje povzročila ciroza jeter. Obstaja pa tudi drugačna različica: Kerouacu naj bi v pijanem obračunu v lokalnem lokalu povzročili ureznine v trebuhu.
