Gertrude Bell je imela glavno vlogo pri nastanku države Irak po razpadu Otomanskega cesarstva. Bila je edinstvena specialistka za Bližnji vzhod in se je ukvarjala z vohunstvom za britansko vojaško obveščevalno službo. Za svoje delo je ta neverjetna ženska dobila častniški čin in to je bil prvi tak primer v zgodovini Velike Britanije.
Otroštvo in mladost
Gertrude Bell se je rodila 14. julija 1868 v angleški grofiji Duram na družinskem posestvu Washington Hall. Njen oče Thomas Hugh Bell je bil velik jekleni tajkun in dokaj vpliven politik. Poleg tega je imel naziv baronet. To pomeni, da je bila Gertrudina družina ne le zelo bogata, ampak tudi plemenita. Kar zadeva mamo, je umrla, ko je bila deklica stara tri leta.
Pet let kasneje se je Hugo Bell poročil s Florence Olife. Ta ženska je imela svojo pastorko vedno rada kot svojo hčerko, Gertrudino otroštvo pa je bilo precej srečno in brezskrbno.
Do 15. leta je deklica študirala doma, nato pa postala študentka ene od londonskih šol. Tam je učiteljica zgodovine Gertrudi svetovala, naj se nadaljuje v višji šoli, in ta je sledila - vstopila je v Oxford. Do dvajsetega leta je imela diplomo te najprestižnejše ustanove v smeri "Sodobna zgodovina".
Potem je skupaj s svojim stricem Frankom Lasselom, uglednim britanskim diplomatom, odpotovala v Bukarešto in Konstantinopel (Istanbul). Orientalski običaji so na Gertrudo naredili res globok vtis.
Po vrnitvi v London je deklica začela voditi aktivno družabno življenje. Želela si je najti moža, a naslednja tri leta ni nikoli srečala nikogar primernega.
Afera s Henryjem Cadoganom
Leta 1892 se je Gertruda odločila, da gre spet na vzhod - v Teheran. V tem mestu je odlično obvladala jezik farsi in spoznala številne predstavnike lokalne kolonialne uprave.
Hkrati se je Bell zaljubil v očarljivega diplomata Henryja Cadogana. Toda bil je razmeroma reven in Gertrudini starši so bili kategorično proti takšni poroki. Hčerko so prosili, naj se vrne nazaj v Anglijo, ona pa si jih ni upala ubogati. In Henry je dobil pogoj: moral je izboljšati svoj finančni položaj, da se je poročil z Gertrudo.
Toda mladim se ni uspelo poročiti: poleti 1893 je Henry Cadogan nenadoma zbolel za kolero in umrl. In v prihodnosti Gertrude v svojem osebnem življenju ni imela sreče - nikoli se ni poročila in tudi otrok ni imela.
Bellovo potovanje po Bližnjem vzhodu in raziskovanje
Do leta 1896 se je Bell poleg farsija naučil tudi arabščine. In tri leta pozneje, pozimi 1899, je Gertruda končala v Jeruzalemu. Od tod se je spomladi 1900 njena prikolica odpravila v puščavo Arabijo. Med tem potovanjem je Gertruda spoznala številne voditelje lokalnih plemen, obiskala Jebel in Transjordanijo ter trdnjavo Salhad, ki se nahaja na ozemlju, ki ga nadzirajo Druzi.
Konec leta 1911 se je Bell odpravil na novo odpravo čez Eufrat in Babilonijo. Obiskala je Bagdad in se tukaj pogovarjala z obetavnim študentom iz Oxforda, ki mu je kmalu usodno postalo zelo znano - Thomasom Lawrenceom (posledično je dobil vzdevek "Arabski Lawrence").
Ko je izbruhnila prva svetovna vojna, je admiraliteta britanske obveščevalne službe v Kairu potrebovala pomoč pri soočanju z Arabci. Njeno briljantno znanje jezika in običajev lokalnih plemen je Gertrudo postalo zelo dragocena oseba. Leta 1915 je postala neuradna obveščevalna častnica.
Bell med vojaškimi ni imela velike avtoritete, med strokovnjaki na Bližnjem vzhodu pa ji ni bilo para. Na koncu je njeno znanje in strokovnost ocenil britanski vrhovni poveljnik v Mezopotamiji - podelil ji je čin majorja in naziv "sekretarka na Bližnjem vzhodu".
Gertrude Bell je imela skupaj z že omenjenim Thomasom Lawrenceom priložnost igrati pomembno vlogo v dogodkih tako imenovane Velike arabske vstaje 1916-1918. Ta vstaja je sčasoma pripeljala do nastanka več neodvisnih držav na Bližnjem vzhodu. Bellova glavna naloga je bila pridobiti lokalne vplivneže na stran Združenega kraljestva in na splošno je to storila.
Gertrude Bell in nastanek iraške države
Po končnem propadu Otomanskega cesarstva je bila Gertrude Bell pozvana, naj analizira razmere v Mezopotamiji in predlaga možne možnosti za upravljanje Iraka. Kot rezultat je predstavila idejo o oblikovanju formalno neodvisne države pod vodstvom kralja Faisala I ibn Huseina, enega glavnih pobudnikov upora proti Turkom.
Bellova podpora je pomagala Faisalu I iz hašemitskega klana, da je prišel na oblast v Iraku. Poleg tega je Gertruda sodelovala pri določanju meja te nove države.
Preden je Faisal I postal kralj, je kot zaupnica skupaj z njim potovala po državi in ga predstavila voditeljem lokalnih plemen. Faisal je bil zadržana oseba in je znal manipulirati z ljudmi. Toda Gertruda se je z njim dovolj dobro razumela, med njima so se vzpostavili prijateljski odnosi.
zadnja leta življenja
Leta 1919 je Gertrude Bell na pariški mirovni konferenci predstavila arabski svet. Večina britanskih politikov je verjela, da Arabci ne morejo neodvisno upravljati svojih dežel, Gertruda pa je bila nasprotnega mnenja.
Leta 1921 je bila v Kairu konferenca o prihodnosti Bližnjega vzhoda. Kolonialni sekretar Winston Churchill (takrat je imel ravno tak položaj) je povabil štirideset vodilnih strokovnjakov, med njimi le eno žensko - Gertrude Bell.
Od leta 1923 je njen vpliv v Iraku začel upadati. In britanska obveščevalna služba ni več potrebovala njenih storitev. Ostala je živeti v Bagdadu, kjer se je v glavnem ukvarjala z ustvarjanjem Iraškega narodnega muzeja.
Leta 1925 je Gertruda zadnjič obiskala London, kjer je zbolela za pljučnico. Zdravniki so ji priporočili, naj ostane na meglenem Albionu, a jih ni poslušala - odločila se je, da se vrne v svoj ljubljeni Bagdad. V tem mestu je 12. julija 1926, nekaj dni pred njenim 58. rojstnim dnevom, njeno sobarico v postelji našla mrtvo Gertrudo. Na mizi v bližini so našli prazno steklenico uspavalnih tablet. Do danes se razpravlja o tem, kaj je bilo - samomor ali nenamerno preveliko odmerjanje.
