Georgea Best mnogi upravičeno štejejo za enega najbolj nadarjenih in karizmatičnih nogometašev 20. stoletja. Leta 1968 je prejel nagrado Ballon d'Or. Vendar Best ni ostal v spominu ne le po fantastični igri, temveč tudi po ekstravagantnem načinu življenja zunaj igrišča.
Otroštvo in prvi uspehi v nogometu
George Best se je pojavil leta 1946 v irskem Belfastu v navadni delavski družini - njegov oče je bil strugar, mati pa je delala v tobačni industriji.
Nekoč je dedek po materinem malem Georgeu dal žogo, nato pa je nogomet postal njegov glavni hobi. George je to žogo igral skoraj 24 ur na dvorišču, pri čemer je kot vrata uporabljal očetovo garažo.
Kmalu je fant začel igrati za različne ekipe v Belfastu. Zanimivo je, da je bil tudi Best v tehniki boljši od mnogih vrstnikov.
Na koncu ga je opozoril skavt Manchester Uniteda (Manchester United), kar je pripeljalo do dejstva, da so petnajstletnega Best odpeljali v mladinsko ekipo slovitega britanskega kluba.
Profesionalna klubska kariera
14. septembra 1963 je nadarjeni Irec debitiral v glavni ekipi Manchester Uniteda - na igrišču je bil izpuščen na tekmi z West Bromom. Ta tekma je bila uspešna za Manchester, ekipa je zmagala z ozko razliko - 1: 0. In Best je bil na tej tekmi videti precej dobro. Pohvalo si je prislužil celo s svojim trenerjem Mattom Busbyjem.
Potem pa se je Best vrnil v "mladinsko ekipo" in bil v njeni sestavi še tri mesece. Matt Busby se je odločil, da bo nadarjenega Irca ponovno privabil v glavno moštvo, šele decembra 1963 (cela vrsta nesrečnih porazov je trenerja spodbudila, da obnovi svoj seznam).
29. decembra 1963 se je Manchester United na domačem stadionu Old Trafforda srečal z ekipo Burnleyja. Best se na tej tekmi ni samo udeležil, ampak je tudi dosegel svoj prvi gol za Manchester, zahvaljujoč temu je lahko postavil mesto zase v moštvu. V sezoni 1963/1964 je Best na 26 tekmah dosegel 6 golov. Mimogrede, na eni izmed tekem - proti klubu Bolton Wanderers - je celo dosegel dvojico. Po koncu sezone je Manchester United v angleškem prvenstvu zasedel drugo mesto in zbral le 4 točke manj kot Liverpool.
V sezoni 1964/1965 je bil Best že resnično najljubši na Old Traffordu. In kot igralec je imel res veliko zaslug. Briljantno je delal z žogo, odlično videl igrišče, imel visoko začetno hitrost. Imel je odličen dribling in dobro postavljen strel z desne in leve noge.
V sezoni 1964-1965 je Manchester (in Best, ki je imel takrat 21 let) zmagal v rednem angleškem prvenstvu. Nekaj let kasneje, v sezoni 1966/1967, se je ta uspeh ponovil.
Istega leta 1967 je v četrtfinalu evropskega pokala Best na samem začetku prvega polčasa dosegel dva zadetka proti portugalski Benfici. Tekma se je končala z drobljivim rezultatom 5: 1 v korist Manchestera.
Leta 1968 se je Manchester znova srečal z Benfico, vendar ne v četrtfinalu, temveč v finalu evropskega pokala. Ta tekma se je izkazala za zelo napeto. Glavni čas se je tu končal neodločeno - 1: 1. In na začetku dodatnega polčasa je Best, ki je premagal nekaj tekmecev z lepimi fintami, postal avtor drugega zadetka. In to je pravzaprav vnaprej določilo zmago Britancev. Nato je Benfica prejela še dva zadetka in na koncu je bil skupni rezultat 4: 1.
Istega leta 1968 je Best postal najboljši strelec angleškega prvenstva, med sezono je dosegel 28 golov. Poleg tega je bil leta 1968 nagrajen z zlato žogo kot najboljši nogometaš starega sveta.
Nogometnim uspehom so sledili finančni. Glavni oglaševalci so začeli podpisovati pogodbe z Bestom. Kmalu je tudi sam začel služiti denar z lastnim imenom: odprl je lastno restavracijo, dva nočna kluba, potovalno agencijo in modno hišo.
Seveda je imel nadarjeni nogometaš veliko oboževalk. In število njegovih romanov v šestdesetih in sedemdesetih letih je bilo resnično veliko (o teh romanih je ves čas pisal tisk). Za povrh je postal zasvojen s pitjem: najprej je pil pivo, nato pa prestopil na močnejše pijače.
Mnogi so prepričani, da Best ni zdržal preizkusa "bakrenih cevi", torej slave in velikega denarja. Njegov alkoholizem je precej hitro napredoval. V pijanem stanju je bil neoviran in nepredvidljiv, zlahka se je zapletel v boj, lahko je bil nesramen. Rezultat je bil logičen: pri 27 letih je nogometaš zapustil Manchester United, kar se je zgodilo v začetku januarja 1974. Takratni trener Tommy Docherty Georgea za naslednjo tekmo ni napovedal zaradi dejstva, da je izpustil trening. V odgovor se je nogometaš odločil, da se poslovi od Manchester Uniteda.
Skupaj je od leta 1963 do 1974 Best igral za Manchester United 474 tekem in dosegel 179 golov. Hkrati je bil nekaj let zapored (od 1968 do 1972) najboljši strelec ekipe.
Kasneje se je George Best po lastnih besedah spremenil v "nogometnega plačanca". V desetih letih je igral v približno 20 klubih, nikoli ni nikjer ostal več kot eno sezono. Poleg tega je imel priložnost igrati ne le v Angliji in na Irskem, ampak tudi na Škotskem, v ZDA, Južni Afriki, Avstraliji in Hongkongu. Tu ni bilo treba govoriti o resnih naslovih, toda včasih je Best prikazal igro kot v svojih najboljših letih.
Nastopi reprezentanc
Za reprezentanco Severne Irske je George Best odigral le 37 tekem in na njih dosegel 9 golov. Vendar s svojo reprezentanco nikoli ni uspel priti niti na svetovno niti na evropsko prvenstvo.
Ekipa je bila najbližje prihodu na svetovno prvenstvo leta 1970. Potem se je Severna Irska v kvalifikacijski fazi z ekipo Sovjetske zveze resno potegovala za dostop do finala svetovnega prvenstva. Odločilna tekma, od katere je bil odvisen izid tega rivalstva, je potekala v Moskvi, a Best pri njej ni sodeloval. In brez svoje glavne zvezde so bili Severni Irci poraženi - 0: 2. Omeniti velja tudi, da je bil Best doma močno kritiziran zaradi odsotnosti na igrišču na tej tekmi.
Leta 1982 je ekipa Severne Irske končno osvojila vstopnico za svetovno prvenstvo. In Best bi res lahko šel kot del te ekipe v Španijo (tam je bilo tisto leto prvenstvo). Vendar je bil takrat star že šestintrideset let, že dolgo ni imel spodobne igralske prakse, imel pa je težave z alkoholom. Posledično so se odločili, da ga ne bodo uvrstili v vrsto.
Najbolje po upokojitvi
Best je zadnjo tekmo odigral februarja 1984 za skromno severnoirsko ekipo Tobermore United.
A tudi po tem je Best ostal zvest svojemu razburkanemu življenjskemu slogu - pomemben del svojega časa je posvetil pitju in dekletom. In zaradi alkohola je večkrat zašel v neprijetne zgodbe. Na primer, novembra 1984 so Besti odvzeli vozniško dovoljenje in ga za tri mesece poslali v zapor zaradi vožnje v pijanem stanju in napada policista.
Denar je služil sredi osemdesetih in devetdesetih let, predvsem na televiziji in radiu - komentiral je nogometne tekme in igral v priljubljenih televizijskih oddajah.
Osebno življenje
Best je imel veliko poslov z najlepšimi ženskami. Sam je dejal, da je spal s štirimi Miss Worlds. Tako se je na primer leta 1974 srečal z "Miss World 1973" Marjorie Wallace.
In Angela McDonald-Janes je postala njegova prva uradna žena. Njuno poznanstvo je potekalo v Kaliforniji. Angela je bila takrat stara 23 let, George pa že 29. Delala je kot inštruktorica fitnesa, držala se je zdravega življenjskega sloga, ki je bil Georgeu zelo všeč. Varal jo je, ona pa je bila ob njegovih romanih "na strani" presenetljivo mirna. Poročena sta bila med letoma 1978 in 1986. Poleg tega je Angela rodila dečka iz Besta - dobil je ime Calum.
Znano je tudi, da je imel George od leta 1984 do 1987 razmerje z modno manekenko Angie Lynn. Leta 1986, ko je Lynn zanosila, je Best celo pomislil, da bi se poročil. Vendar je nato imela splav. Navsezadnje so po številnih nasilnih škandalih in Best-ove pijane norčije šli vsak svojo pot.
Od leta 1987 do 1995 je severnoirski nogometaš hodil z žensko po imenu Mary Shatila.
Nato je bil nogometaš med letoma 1995 in 2004 v zakonski zvezi s stevardeso Alexom Percyjem (kasneje je postala ena najslavnejših angleških manekenk). Prvič sta se videla v nočnem klubu, Best pa je bil veliko starejši od nje - on je bil takrat 48, ona pa le 22 let.
Njuna ločitev je bila uradno formalizirana leta 2004, čeprav je bila njuna zveza jeseni prekinjena jeseni 2003, potem ko so se v medijih pojavili materiali, ki so govorili o Best-ovih izdajah.
Zadnja leta smrt in pogreb
Na koncu je Bestin kronični alkoholizem resno poškodoval notranje organe.
30. julija 2002 je bila v londonski kraljevi bolnišnici Bestu opravljena presaditev jeter, ki je rešila življenje. Vendar po operaciji ni nehal obiskovati lokalov in piti alkoholne pijače.
Poleti 2003 je policija Best po aretaciji aretirala zaradi prepira v pubu v Surreyu. In februarja 2004 je bil Best ujet zaradi vožnje v pijanem stanju. Za to kaznivo dejanje je bil kaznovan z 1500 funtov.
3. oktobra 2005 je bil Best z akutno ledvično okužbo odpeljan v londonsko bolnišnico, kjer je bil nujno zdravniško oskrbljen. Nikoli ni zapustil bolnišnice - 25. novembra 2005 je bila napovedana njegova smrt.
Pogreb legendarnega nogometaša je potekal v Belfastu, približno 100.000 ljudi se je prišlo posloviti od Best. Pogrebni obred so prikazali tudi na televiziji in si ga ogledali milijoni gledalcev.
