Legenda o ruskem šansonu Vilen Ivanovič Tokarev se je rodil 11. novembra 1934 na kmetiji Černišev v Republiki Adygea, njegov oče je bil dedni kubanski kozak.
Glasbene sposobnosti so se pri fantu začele pojavljati že v otroštvu, s prijatelji je organiziral ansambel in redno utrujali koncerte za sovaščane. Osnovo njihovega repertoarja so sestavljale kozaške pesmi. In že v šolskih letih se je izkazal kot pesnik, njegove pesmi so redno objavljale v šolskem stenskem časopisu.
Po drugi svetovni vojni je bil Willyjev oče premeščen v Kaspiisk na vodilni položaj, družina se je preselila po glavi družine. Willie še naprej izpopolnjuje svoje glasbene talente in vstopi v glasbeno šolo.
Toda nepričakovano za svojo družino se leta 1948 odloči videti svet in se zaposli kot gasilec na ladji. V mladosti Willieju uspe obiskati pristanišča Francije, Norveške in Kitajske.
Kariera
Tokarev pravi, da je po naključju postal pevec. Nikolaj Nikitsky, takrat filmski igralec in zelo priljubljen pevec, me je povabil, da ga spremljam na njegovih koncertih. Enkrat me je med koncertom sam povabil, da zapojem eno od svojih pesmi. Ko sem končal, mi je publika zaploskala. Nikitsky, ko je videl takšen uspeh, mi je rekel: "Willie, moraš peti!" In Tokarev je poleg igranja kontrabasa in pisanja pesmi začel peti.
Od leta 1970 do 1974 je živel in nastopal kot pevec v mestu Murmansk. Po mnenju Tokareva se je preselil iz Leningrada, ker je takrat v Moskvi in Leningradu jazz padel v nemilost oblasti, v Murmansku pa je lahko bil sam. Tokarev je bil takoj zaposlen kot pevec v najmodernejši restavraciji v mestu, kjer je dobro zaslužil in je bil prepoznan kot kantavtor.
Leta 1973 je Tokareva pesem "Murmanska deklica" postala neuradna himna polotoka.
Selitev v ZDA
Willie Tokarev se nepričakovano za družino in prijatelje odloči, da se bo emigriral v ZDA. Sprva se je lotil kakršne koli službe, da bi preživel. Nekoč so ga zaradi slabega znanja angleščine odpustili s službe kurirja na Wall Streetu, nato pa se je jezika sam naučil iz avdio kasete. Po pridobitvi vozniškega dovoljenja je Tokarev začel delati kot taksist in končno zaslužiti nekaj spodobnega denarja. Štiri leta je potreboval s taksijem, da je zbral 15.000 USD za snemanje in izdajo albuma. Album, izdan leta 1979 na vinilu, je bil resen, a žal ni bil uspešen. Toda drugi album "In a Noisy Booth" (1981), poln šaljivih pesmi, stiliziranih pod urbano folkloro ruskega kriminalnega podzemlja, ga je proslavil v rusko govoreči skupnosti New Yorka.
V osemdesetih letih so njegove pesmi postale splošno znane med ruskimi emigranti v ZDA. Tokarev je kot pevec delal v treh največjih rusko govorečih restavracijah na plaži Brighton: Sadko, Primorsky in Odessa, kmalu pa je lahko kupil stanovanje na morski obali in avto.
Vrnitev domov
Prvo turnejo Willyja Tokareva po Rusiji je bilo v poznih 80-ih. Umetnik se je udeležil več kot 70 koncertov po vseh koncih ZSSR, povsod pa so ga spremljale razprodane hiše.
Prvi hiti, ki so doma slavili Willieja Tokareva, so bili pesmi "Fisherman's" in "Skyscrapers". V našem času so še vedno priljubljeni med ljubitelji šansona.
V devetdesetih letih prejšnjega stoletja šansonjer redno vozi med Moskvo iz New Yorka. Leta 2005 se Willie odloči, da bo kupil stanovanje na Kotelničkem nabrežju in za vedno ostal v Rusiji. Ob svoji hiši odpre snemalni studio, v katerem še vedno redno snema svoje nove uspešnice.
Osebno življenje
Willie Tokarev, ki je imel fenomenalen šarm in karizmo, je v šibkejšem spolu vedno vzbujal ljubezen, kar ni moglo ne vplivati na njegovo osebno življenje. Pevec je prvič vezal vozel v mladosti v Leningradu, v tem zakonu sta mlada zakonca zelo hitro dobila sina Antona. Odločil se je po stopinjah staršev in se lotil vokalov v slogu šansona. Žal, prvi zakon Tokarev se je razšel le nekaj let kasneje. Willie se je drugič poročil leta 1990, tokrat pa ne za dolgo, čeprav je imel drugega sina, ki so ga poimenovali Alex. Tretjič, ko je bil Willie zvonjen le mesec dni, a se ga pevka nerad spominja, tretji zakon je trajal le mesec dni, Tokarev pa ga v intervjujih nikoli ne omeni.
Naključno srečanje v metroju ga je seznanilo s četrto ženo Julijo Bedinskaya. In kljub razliki v starosti 43 let je par čez nekaj časa praznoval poroko.
V zavezništvu z Julijo je imel Willie dva otroka - hčerko Evelino in sina Milena. Zdaj študirajo v ZDA, vendar so ruski državljani.
Willie Tokarev zdaj
Willie Tokarev je še vedno v odlični formi, veliko gostova in dela v studiu. Leta 2016 je na koncertu "Šanson leta" z izvedbo "Žerjavov" pobral bučne ovacije. In leta 2017 je Channel One izdal svoj koncertni program "Eh, hodi okoli".
