Joe Thornton je legendarni kanadski hokejist, resnična svetovna hokejska zvezda. V svoji dolgoletni karieri je napadalec dostojno igral v "medvedih" iz Bostona, zadnjih 14 sezon pa je preživel v taboru "morskih psov" iz San Joseja. Zmagal je na olimpijskih igrah in svetovnih pokalih v hokeju na ledu.
Joe Thornton se je rodil v Kanadi v jugozahodnem Ontariu v Londonu 2. julija 1979. Otroško otroštvo je preživelo v predmestju St. Thomas (Ontario), kjer je fant začel igrati hokej. Izobraževal se je v lokalni šoli, nato pa je vstopil v Elgin Institute v St. Thomasu. Kot veste, so v Kanadi pozorni na hokej na vseh ravneh. V številnih študentskih ligah v kanadskih provincah delujejo šolski klubi ter univerzitetne in univerzitetne ekipe. Med šolanjem v šoli je Joe Thornton igral hokej za moštvo St. Thomas Travelers, kasneje pa se je preselil v študentski klub Elgin-Middlesex Chiefs. Že pri 15 letih je osrednji napadalec začel braniti barve ekipe St. Thomas Stars, ki je igrala v eni od kanadskih lig v provinci Ontario.
Igralski potencial Joeja Thorntona so videli tudi v otroških in mladinskih klubih. Njegov talent se je hitro razvijal in trdo delo na drsališčih kot del treninga je vsako leto pomagalo napredovati. Thornton je postopoma postal eden najbolj zaželenih novincev za ekipe državne hokejske lige.
Začenja se kariera v ligi NHL Joeja Thorntona
Uspešno igranje hokejske lige Ontario, kjer je Thornton v dveh sezonah dosegel 71 golov in 127 podaj, je Joeju določilo visoko mesto na draftu NHL 1997. Boston Bruins je tega napadalca izbral v prvem krogu pod skupno prvo številko. Tako visoko mesto v naboru državne hokejske lige pripada izključno najbolj obetavnim igralcem svetovnega hokeja.
V Bostonu je Joe Thornton v svoji prvi sezoni odigral 55 tekem. Napad napadalca je bil zelo skromen: le trije zadetki s štirimi podajami. Thornton se je že v naslednji sezoni v ligi NHL navadil in začel pokazati bolj produktiven hokej. V sezoni 1998-1999 je centralni napadalec odigral 81 tekem rednega dela in dosegel 41 točk (16 golov, 25 podaj). Thorntonova statistika se je še naprej izboljševala v naslednjih sezonah na Bruinsu. Napadalec od leta 1999 do 2004 v "gladkem" prvenstvu ni dosegel manj kot dvajset golov. Kanadčan je najboljši nastop dosegel v prvenstvu 2000-2001, ko je na 72 tekmah dosegel 37 golov. Thorntonova športna biografija v Bostonu vključuje sezono, v kateri je napadalec presegel mejo 100 točk za gladko prvenstvo. To se je zgodilo v letih 2002-2003, ko je Joe po sistemu goal-plus-pass uspel zaslužiti 101 točko (36 + 65).
Leta 2004 je ligo NHL prehitel izpad, v zvezi s katerim je Joe Thornton eno sezono preživel v Švici, kjer je igral za lokalni Davos. Po evropskih izkušnjah se je Joe spet vrnil v Boston.
Kariera Joeja Thorntona v San Joseju
V sezoni 2005-2006 se je kanadski napadalec preselil v taborišče San Jose Sharks. Od takrat do danes je bil Thornton eden voditeljev kluba in njegova legenda. V prvih nekaj sezonah je Thornton osebno in pomembno prispeval k celotni predstavi Morskih psov. Njegova statistika je impresivna. V prvem letu moštva je Kanadčan na 58 tekmah dosegel 92 točk (20 + 72), v drugi sezoni - 114 točk (22 + 92), v igralnem letu 2007-2008 - 96 točk (29 + 67).
V svoji karieri je Joe Thornton osvojil nagrado, ki jo podeli najproduktivnejšemu igralcu v redni sezoni lige NHL - Art Ross Trophy (sezona 2006-2007).
Kljub vodstvenim lastnostim Joe Thornton v mnogih sezonah še ni uspel pripeljati San Joseja do zmage v pokalu Stanley. Čeprav so "morski psi" igrali v finalu, so v odločilni seriji izgubili.
Thornton je v redni sezoni Nacionalne hokejske lige 2018-2019 zbral 73 nastopov. Med svojim časom na ledu na teh tekmah je centralni napadalec dosegel 16 golov in dal 35 podaj. Koristi igralca za ekipo v pretekli sezoni se kažejo tudi v statistiki. Kanadčan ima skupno oceno uporabnosti +8. Hkrati je zelo redko, da Kanadčan krši pravila. V obveznostih ima le dvajset kazenskih minut.
Kariera Joeja Thorntona še vedno traja, njegova skupna statistika v ligi NHL pa je že ena najboljših v svetovni hokejski zgodovini. Odigral je več kot 1500 tekem redne sezone, več kot 160 tekem končnice pokala Stanley (leta 2019 se San Jose še naprej bori za glavni pokal hokejskega kluba). Več kot štiristokrat je z natančnimi meti zadel vrata tekmecev in več kot tisočkrat pomagal soigralcem.
Nastopi Joeja Thorntona za kanadsko reprezentanco
Slavni kanadski sredinski napadalec je v svoji karieri dosegel mednarodni uspeh. Leta 1997 je na svetovnem mladinskem prvenstvu s kanadsko reprezentanco osvojil zlate medalje. Leta 2004 je Thornton osvojil svetovni pokal, v katerem so najboljši hokejisti sveta sodelovali v svojih reprezentancah. V kolekciji Thornton je tudi olimpijska zlata medalja. Njegov napadalec je leta 2010 prejel rezultate iger v Vancouvru. Leta 2016 je Joe Thornton osvojil svoj drugi svetovni pokal. V odločilni tekmi je kanadska reprezentanca v nizu dveh tekem premagala evropsko reprezentanco (skupni rezultat serije je 2: 0).
Osebno življenje kanadskega hokejista je uspešno. Med nastopi v Švici (2004) je Thornton spoznal Tabi Pfendsak, ki je postala žena hokejista. Zaljubljenca imata otroke: punčko Islo in fanta River.
