V regiji King Country ni niti enega mesta. Redko poseljeno gričevnato območje na Novi Zelandiji privablja turiste s svojimi naravnimi lepotami. Jame Waitomo so postale glavna atrakcija in zaščitni znak Severnega otoka.
Vsa naselja tukaj so servisni centri, ki služijo mesti Taumarunui in Te Kuiti. Ducat kilometrov od slednjega je glavna tarča turistov.
Neverjetno odkritje
V obsežnem kraškem sistemu Waitomo je približno 300 jam. Ime je prevedeno iz maorskega "voda, ki teče skozi luknjo".
Domačini so za obstoj teh jam vedeli že pred prihodom kolonizatorjev. Zunanji svet je o čudovitem kraju izvedel šele konec prejšnjega stoletja. Leta 11887 je Fred Mace govoril o sistemu. Skupaj z vodjo Tanejem Tinoraujem je raziskoval sistem.
Šok raziskovalca je povzročila neverjetna lepota bizarnih apnenčastih tvorb na stenah in strop, ki je žarel kot zvezdnato nebo. Obisk so odprli leta 1889, od leta 1900 pa vodene oglede vodijo Maori.
Priljubljenost jam se je povečala leta 1904. Od takrat je sistem pridobil svetovno slavo.
Nenavadni gradbeniki
Leta 1910 je bil odprt hotel za goste. Potomci voditelja, ki je dovolil obisk Waitoma, aktivno sodelujejo pri ohranjanju znamenitosti.
Edinstveni sistem je vključen na seznam zanimivosti na Novi Zelandiji. Glavni interes niso razvejanost in zmedenost, temveč posebni prebivalci.
V lokalnih pečinah živijo posebne vrste žuželk, arachnocampa luminosa ali gobji komarji. Njihove ličinke tkajo gnezda iz svile. Iz njih visijo tanke ujete niti. Celotno strukturo nato osvetli telo "graditelja". To je namenjeno privabljanju drugih žuželk.
V fazi ličink preteče večino življenja redke novozelandske žuželke. Svetloba nastane z reakcijo kemikalije v repu ličinke s kisikom. Žareče mreže so plen pasti.
Kresnična jama
V temnih in vlažnih jamah se nihče ne boji kresnic. Niti se ne izsušijo, veter jih ne poškoduje, v svetlobi so dobro vidne. Plena je veliko, zato prebivalci Waitoma nikoli ne postanejo lačni. Vendar nekateri znanstveniki razmišljajo o različici, da kresnice-komarji svetijo izključno od lakote.
Zahvaljujoč zasnovi pasti je jama osvetljena s čudovitim modrozelenim sijajem. "Strop" se spremeni v nebo, posuto z utripajočimi zvezdami. Niti same so opazne od blizu. Insekti, ki jih prestrašeni glasni zvoki ugasnejo luči, jama se potopi v temo.
To neverjetno mesto obiskujejo ne samo zaradi kresnic, temveč tudi zaradi presenetljivo lepih kapnikov. Poleg običajnih poti, peš in z ladjo, je na voljo tudi skrajna možnost.
Pot poteka skozi jame, osvetljene s kresnicami, deloma v popolni temi.
Težko dostopni koti sistema se uporabljajo za speleološka tekmovanja.
