Katolištvo je po številu pripadnikov najbolj množična smer v krščanstvu. To ime izvira iz starogrške besede "kapholikos", kar pomeni "univerzalno". V skladu s tem se tisti kristjani, ki se držijo katoliške vere, imenujejo katoličani. Trenutno je število katoličanov približno 1,2 milijarde ljudi.
Kako se je pojavila katoliška cerkev in v čem se razlikuje od pravoslavne
Krščanska cerkev je bila dolgo časa ena sama. Nesoglasja, ki se občasno pojavljajo med duhovniki zahodnega rimskega in vzhodnega rimskega cesarstva, so bila praviloma hitro razrešena med razpravo o spornih vprašanjih na ekumenskih koncilih. Postopoma pa so ta nesoglasja postajala vedno bolj akutna. Leta 1054 se je zgodil tako imenovani "veliki razkol", ko so si poglavarji krščanskih cerkva v Rimu in Carigradu medsebojno dali prekletstvo ("anatema"). Od tega trenutka je bila krščanska cerkev razdeljena na rimskokatoliško cerkev, ki jo vodi papež, in pravoslavno cerkev, ki jo vodi carigrajski patriarh.
Čeprav je bila ta medsebojna anatema ukinjena leta 1965, je s skupno odločitvijo poglavarjev obeh cerkva še vedno veljavna delitev med katoličani in pravoslavci.
Kakšne verske razlike bi lahko privedle do tako žalostnega dogodka, kot je delitev cerkve
Katoliška cerkev v nasprotju s pravoslavno priznava dogmo o nezmotljivosti svojega vrhovnega pastorja - papeža. Katoličani verjamejo, da Sveti Duh ne more priti samo od Boga Očeta, temveč tudi od Boga Sina (kar pravoslavci zanikajo). Poleg tega katoliški duhovniki med zakramentom obhajila laikov namesto kvašenega kruha - prosfore in rdečega vina uporabljajo majhne ploščate pogače iz nekvašenega testa - "oblati" ali "gostje". Pri zakramentu krsta katoličani osebo polijejo s posvečeno vodo in je ne potapljajo brezglavo v vodo kot pravoslavci.
Katoliška cerkev priznava obstoj "čistilišča" - prostora med nebesi in peklom, medtem ko pravoslavna cerkev čistilišče zanika. Katoličani za razliko od pravoslavnih kristjanov verjamejo v posmrtni telesni vnebohod Device Marije. Končno se katoličani prekrižajo z "levim križem", to pomeni, da najprej položijo prste na levo ramo, nato pa na desno. Božanske službe med katoličani potekajo v latinščini. V katoliških cerkvah so dovoljene tudi skulpture (razen ikon) in sedeži.
V katerih državah je večina vernikov katoličanov? V evropskih državah, kot so Španija, Italija, Portugalska, Poljska, Francija, Irska, Litva, Češka, Madžarska, je veliko katoličanov. Večina vernikov v latinskoameriških državah je tudi pripadnikov katolištva. Med azijskimi državami so Filipini najbolj katoliški.
