Gogolj je nedvomno eden najsvetlejših ruskih pisateljev. Njegov genij ni le v sposobnosti, da odraža vzdušje svojega časa in ustvarja barvite podobe likov, ampak predvsem v tem, da mu je uspelo pogledati v daljno prihodnost. Osrednje delo pisateljeve ustvarjalnosti - pesem "Mrtve duše" - je postalo eno najpomembnejših del v 21. stoletju.
Čičikov v Gogoljevi pesmi "Mrtve duše"
V Gogoljevih "Mrtvih dušah" (tako kot na primer v "Generalnem inšpektorju" ali "Poroki") ni pozitivnih likov. Vendar glavni lik dela Pavel Ivanovič Čičikov nehote vzbudi sočutje bralca. Sprva ne samo lik, ampak celo videz Pavla Ivanoviča ostaja skrivnost za bralca. Gogolj ga opisuje bodisi kot debelega bodisi tankega, ne lepega, a tudi slabega videza. Vendar Čičikova neuklonljiva energija ne more ne opozoriti nanj.
Res je, kmalu postane jasno, da je energija Pavla Ivanoviča usmerjena v prevaro. Njegov cilj je kupiti za drobce ali dobiti mrtve duše podložnikov, ki so še živi pred popisom prebivalstva. V prihodnosti jih namerava Čičikov položiti v zakladnico in zaradi transakcije prejeti veliko denarja.
Čičikov in 21. stoletje
V času Gogolja je bil Čičikov nedvomno označen kot nedvoumno negativen lik, ki je hodil po poti primerov in zločina. Vendar ljudem 21. stoletja postane jasno, da je Pavel Ivanovič človek pred svojim časom. Da bi razumeli, kako sodoben je Čičikov danes, je dovolj, da se spomnimo številnih finančnih piramid, preberemo najrazličnejše oglase, ki neizkušenim začetnikom ponujajo nakup določene metode, s katero bodo takoj začeli zaslužiti nekaj tisoč na dan.
Pravzaprav je vse to ista trgovina s praznino, s katero se Čičikov tako aktivno ukvarja. Prava trgovina je preveč težavna. Vendar tudi prodaja "praznine" ni tako enostavna. Vsaj temu morate dati čustveno vsebino, to pa zahteva znanje človeške psihologije.
Pavel Ivanovič se pokaže kot izvrsten psiholog. Briljantno mu uspe najti pristop do vsakega pohlepnega in precej zvitega lastnika zemlje, ki ga prisili, da deluje po njegovem scenariju. Hkrati lastniki zemljišč, nejasno se zavedajoč, da je posel, ki ga predlaga, nezakonit in je morda kaznivega značaja, ne izdajo Čičikova, ampak se mu v vsem odpravijo naproti. Gogolj bralcu jasno pove, da prihodnost pripada Čičikovu. Prevaranti ne bodo končali v Rusiji, dokler obstajajo tisti, ki podpirajo njihove dejavnosti in se s tiho privolitvijo odzivajo na njihove dvomljive zaveze.
Ljudem 21. stoletja se zdi Čičikov bodisi popolnoma neškodljiv prevarant ali celo nadarjen podjetnik. Na žalost postaja Čičikov danes vse bolj donosno.
