Liberalni pogledi so eden najvplivnejših ideoloških in političnih trendov. Načela svobode posameznika in govora, pravna država, ločitev oblasti, ki jih je razvil, so danes najpomembnejše vrednote demokratične družbe.
Izvor liberalizma
Koncept liberalizma (iz latinskega liberalis - prost) se je prvič pojavil v literaturi v 19. stoletju, čeprav se je oblikoval že veliko prej kot potek družbene in politične misli. Ideologija je nastala kot odgovor na obespravljeni položaj državljanov v absolutni monarhiji.
Glavni dosežki klasičnega liberalizma so razvoj teorije družbene pogodbe, pa tudi konceptov naravnih pravic posameznika in teorije delitve oblasti. Avtorji Teorije družbene pogodbe so bili D. Locke, C. Montesquieu in J.-J. Russo. Po njenem mnenju izvor države, civilne družbe in prava temelji na dogovoru med ljudmi. Družbena pogodba pomeni, da se ljudje delno odpovedo suverenosti in jo prenesejo državi v zameno za zagotavljanje njihovih pravic in svoboščin. Ključno načelo je, da je treba legitimni organ upravljanja pridobiti s soglasjem upravljavca in ima le tiste pravice, ki so mu jih podelili državljani.
Na podlagi teh znakov zagovorniki liberalizma niso priznali absolutne monarhije in so verjeli, da takšna oblast kvari, ker nima omejevalnih načel. Zato so prvi liberalci vztrajali pri smotrnosti delitve oblasti na zakonodajno, izvršilno in sodno. Tako se ustvari sistem zavor in ravnotežij in ni prostora za samovoljo. Podobna ideja je podrobno opisana v delih Montesquieua.
Idejni utemeljitelji liberalizma so razvili načelo naravnih neodtujljivih pravic državljana, vključno s pravico do življenja, svobode in lastnine. Posedovanje zanje ni odvisno od pripadnosti kateremu koli razredu, ampak je dano po naravi.
Klasični liberalizem
Konec 18. in v začetku 19. stoletja se je oblikovala oblika klasičnega liberalizma. Med njenimi ideologi so Bentham, Mill, Spencer. Privrženci klasičnega liberalizma v ospredje niso postavljali javnih, temveč posameznikove interese. Še več, prednost individualizma so branili v radikalni ekstremni obliki. To je klasični liberalizem ločilo od oblike, v kateri je prvotno obstajal.
Drugo pomembno načelo je bil protipaternalizem, ki je pomenil minimalno vmešavanje vlade v zasebno življenje in gospodarstvo. Sodelovanje države v gospodarskem življenju bi moralo biti omejeno na oblikovanje prostega trga blaga in delovne sile. Svobodo so liberalci dojemali kot ključno vrednoto, katere glavno jamstvo je bila zasebna lastnina. V skladu s tem je imela ekonomska svoboda največjo prednost.
Tako so bile osnovne vrednote klasičnega liberalizma svoboda posameznika, nedotakljivost zasebne lastnine in minimalna udeležba države. Vendar v praksi tak model ni prispeval k oblikovanju skupnega dobrega in je privedel do družbene stratifikacije. To je pripeljalo do širjenja neoliberalnega modela.
Sodobni liberalizem
V zadnji tretjini 19. stoletja se je začel oblikovati nov trend - neoliberalizem. Njen nastanek je bil posledica krize liberalne doktrine, ki se je maksimalno približala konservativni ideologiji in ni upoštevala interesov razširjene plasti - delavskega razreda.
Pravičnost in soglasje guvernerjev in vladajočih so bili razglašeni za vodilno dostojanstvo političnega sistema. Neoliberalizem je skušal tudi uskladiti vrednoti enakosti in svobode.
Neoliberalci niso več vztrajali pri tem, da bi človeka morali voditi sebični interesi, ampak bi morali prispevati k oblikovanju skupnega dobrega. In čeprav je individualnost najvišji cilj, je to mogoče le v tesnem odnosu z družbo. Človeka so začeli dojemati kot družbeno bitje.
Na začetku 20. stoletja se je pokazala tudi potreba po udeležbi države v ekonomski sferi po pravični porazdelitvi koristi. Naloge države so vključevale zlasti potrebo po oblikovanju izobraževalnega sistema, določitvi minimalne plače in nadzoru delovnih pogojev, zagotavljanju nadomestil za brezposelnost ali bolezen itd.
Nasprotujejo jim svobodnjaki, ki zagovarjajo ohranjanje temeljnih načel liberalizma - svobodno podjetništvo in nedotakljivost naravnih svoboščin.
