Lahko bi postal sitni tat. Njegove ambicije so bile rešene iz zapora - zločinske dogodivščine niso bile dovolj, hotel je postati pravi pionir in odkritelj.
Razbojnik bo zrasel iz majhne vrvice ali pa velik popotnik pogosto določi primer. Tudi če sprva gre vse slabo, lahko usoda naglo zavije in gre navzgor. Le tu življenje našega junaka ni ničesar naučilo.
Otroštvo
Karl se je rodil februarja 1842. Družina je živela v provincialnem pruskem mestu Ernsttal in je bila bogata samo z otroki. Oče je delal kot tkalec in njegov dohodek ni bil dovolj za osnovne potrebe žene in otrok. Lakota je bila stalni gost v njihovem domu in mnogi bratje in sestre našega junaka so umrli v povojih.
Da bi preživel, je fant začel delati v lokalnem lokalu. Uredil je zatiče, ki so jih redno ustanavljani ustanovili strmoglavili. Spomnil se je enega od gostov pivnice - moški se je v domovino vrnil z oddaljenega potovanja, obiskal je Ameriko, veliko in zanimivo govoril o svojih dogodivščinah in čudežih, ki jih je videl v tujini. Karl je streljal, da bi ponovil podvige pionirja. Odrasli pa so ga spodbujali, naj se ukvarja več z glasbo, ki je bila tudi njemu všeč. Mesto glasbenika v restavraciji za predstavnika najrevnejših slojev prebivalstva je bilo veliko bolj realno kot pomorski čin.
Na poševno
Šolskim učiteljem se je smilil mali ragamuffin. Odločili so se, da mu dajo priložnost in ga poslali v semenišče v Waldenburgu. May je tam študiral le 3 leta - leta 1859 so ga izpustili zaradi kraje več sveč. Tip ni imel izobrazbe, da bi našel dobro plačano službo, lahko pa je slovnico poučeval popolnoma nepismene ljudi in majhne otroke. Karl je svojo učiteljsko kariero združil s kriminalno.
Več kot 10 let je razpuščeni mladenič trgoval z drobno krajo. Občasno je bil pridržan in poslan v zapor. Karl May je bil v zaporu odvisen od branja. Bil je celo imenovan za vodjo knjižnice v popravnem zavodu v Zwickauu.
Poskus pisanja
Ponovno zapustil zapor se je nesrečnik odločil, da mu je dovolj. Leta 1874 se je vrnil v očetovo hišo in se lotil literarnega dela. Založniki so samo iskali nova imena, mladega, neznanega pisatelja pa je zanimalo. Iz Dresdena je prišlo pismo Heinricha Gottholda Münchmeyerja, ki je Karlu Mayu ponudil mesto urednika revije "Rudarska in rudarska dela". Nadebudni avtor se je z veseljem strinjal.
Selitev v drugo mesto je pomenila začetek novega življenja. Nekdanji tat je zase napisal novo biografijo, kjer je bil univerzitetni diplomant, in začel pisati fascinantne pustolovske zgodbe, ki so bile objavljene ne samo v publikaciji, kjer je delal. Munchmeyer je bil tako zadovoljen z delom svojega podrejenega, da ga je skušal poročiti s svojo hčerko. Svobodoljubni Karl ni dovolil, da se njegov šef vmešava v njegovo osebno življenje.
Ljubezen in drugi zločini
Leta 1879 je umrl stari pijanec iz Dresdena. Med žalostnimi sorodniki pokojnika je bila njegova ljubka nečakinja Emma Polmer. Mayu je že dolgo všeč, zdaj obstaja razlog, da se bolje spoznata. Naš junak je prišel v hišo, kjer so se zgodile težave, in se kot detektiv vodil dolge pogovore z dekletom. Nekdo je sumil na ulov, nenavadnega detektiva so prijavili policiji in pustolovca aretirali.
Emma je cenila Karlovo dejanje. Takoj, ko so ga izpustili, mu je odvrnila in poročila sta se. Ta romantična zgodba je delodajalce ganila, zato niso zavrnili sodelovanja z nekdanjim pisateljem. To je rešilo našega junaka. Družinsko življenje se je izkazalo za zelo drago in moral sem z novo močjo delati, da sem si ga zagotovil.
Sanje se uresničijo
Karl May je delal v žanru, ki se imenuje vestern. V njegovih delih so bile opisane oddaljene dežele in življenje pogumnih ljudi. Leta 1892 so bile zgodbe, v katere so se bralci zaljubili, objavljene v obliki knjige. Naklada je bila razprodana in avtor je začel prejemati takšne honorarje, ki so mu omogočili udobno življenje. Leta 1885 so slavnemu pisatelju podarili dvorec.
Glavni junak večine majskih romanov je bil Old Shetterhand, belec, ki je živel v Severni Ameriki in je bil prijatelj z Indijanci. Nekdo od ljubiteljev fascinantnega bralnega gradiva je domneval, da je pisatelj sam prototip tega lika. Karlu je laskalo, začel se je navajati na vlogo Shatterhanda. Med srečanji s svojimi oboževalci je trdil, da je bil v tujini in je poveljeval vojski Redskins. Naš junak je imel tudi dosežke v glasbi, svojo strast do katere je prenašal skozi celo življenje.
Zadnja leta
Potovanje po Nemčiji in odhod v javnost v popotniški kostum sta Karla Maya navdihnila za pravo potovanje v eksotično državo. Leta 1899 sta pisatelj in njegova žena odšla na Sumatro. Pričakovanja niso sovpadala z resničnostjo, kar je sanjača pripeljalo v bes blizu norosti. V Nemčiji so ga čakale še bolj neprijetne novice - obstajali so novinarji, ki so ga imenovali za novega barona Munchausena. Karl se je sprl z Emmo in se razšel.
Leta 1903 je naš junak poskušal začeti znova. Poročil se je s Claro Plaine in pet let pozneje odšel v ZDA. Na žalost starec ni mogel spoznati Indijancev, katerih prispevek k popularizaciji kulture in zgodovine je dal. May je svoj dan preživel na svojem posestvu, kjer je umrl marca 1912.
