Novozelandec Edmund Hillary velja za enega najslavnejših plezalcev na svetu. V zgodovino se je zapisal kot prvi osvajalec Everesta. Po vzponu na "streho sveta" je Edmund dosegel še deset vrhov Himalaje, obiskal je južni in severni pol.
Biografija: zgodnja leta
Edmund Percival Hillary se je rodil 20. julija 1919 v novozelandskem mestu Auckland. Njegovi stari starši so iz Yorkshira v Angliji. Med zlato mrzlico so se med prvimi preselili na bregove reke Huairoa.
Šest mesecev po rojstvu Edmunda je njegov oče dobil parcelo v majhni vasici Taucau. Bila je oddaljena 65 km od Aucklanda. Družina se je preselila v Taucau, kjer je Edmund živel do 15. leta.
Družina je živela skromno. Mama je delala kot učiteljica, oče pa se je ukvarjal s čebelarstvom. Edmund je bil kot otrok krhek in sramežljiv fant. Namesto da bi hodil s fanti, je preživljal čas ob branju knjig. Edmund je že v otroštvu sanjal o strastnih potovanjih.
Pri 12 letih se je lotil boksa. To je pomagalo priti v dobro fizično formo in razviti vzdržljivost, ki je bila kasneje še kako prav pri dolgih vzponih.
Pri 16 letih se je začel zanimati za smučanje. Edmund je vsako leto kot del šolske ekipe potoval na tekmovanja, ki so potekala v narodnem parku Tangariro. Zahvaljujoč tem potovanjem je razvil ljubezen do gora, snega, ledu. Postopoma se je začel zanimati za alpinizem.
Hillary je prvi vzpon opravil pri 20 letih. Takrat je bil že študent na univerzi v Aucklandu. Nadaljnje načrte za osvojitev gora je prekinila druga svetovna vojna.
Leta 1941 se je Edmund želel pridružiti novozelandski vojski, vendar je kmalu opustil svoj namen iz verskih razlogov. Dve leti kasneje je bilo uvedeno obvezno služenje vojaškega roka in Edmund se je znašel v novozelandskih letalskih silah. Bil je navigator na znamenitem vodnem letalu Catalina. Leta 1945 je bil ranjen in se vrnil domov.
Plezalna kariera
Leta 1951 je Hillary v okviru britanske skupine prvič obiskala Himalajo. Potem je bil star že 31 let. Pred legendarnim vzponom na Everest se je udeležil dveh odprav, ki sta bili uvodni. Nato mu je uspelo osvojiti več himalajskih vrhov, vendar njihova višina ni bila tako pomembna. Everest ni bil osvojen, a je to le izzvalo in prisililo Hillary, da se je temeljito pripravila na težak gol.
Osvojitev Everesta so negovane sanje mnogih plezalcev. Edmund ni bil nobena izjema. Po neuspešnih vzponih je popravil načrt treninga. Edmund se približno leto dni pridno pripravlja na legendarno osvojitev Everesta.
Maja 1953 je odšel na novo odpravo na "vrh sveta". Pot do vrha je bila težka. Odprava je nekaj dni čakala, da se je močan veter umiril. Številnim udeležencem je zmanjkalo moči. Nato sta se za vzpon na vrh odločila dva - Edmund Hillary in Šerpa Tenzig Norgay. Po njihovem mnenju je bil vzpon naporen. Plezalci so na vrhu ostali le 15 minut. V tem času je Edmund dvignil britanski križ, Tenzig pa je v sneg zakopal čokolado in sladkarije - daritev bogovom je po njegovi veri na vrhu.
Po osvojitvi najvišjega vrha na svetu se je Edmundovo življenje postavilo na glavo. Niso ga počastili samo doma, ampak tudi v mnogih državah. Kraljica Elizabeta II je Edmundu in Tenzigu podelila naziv vitezov Britanskega imperija.
Nato je bila ena od strmih pečin na vrhu Everesta poimenovana Hillary Step. Postal je zgled navdušenim popotnikom in ponos Novozelandcev. Doma je izšlo veliko število različnih spominkov z njegovo podobo in celo bankovci. V svojem življenju, leta 2003, je Hillary postavil spomenik v bližini Mount Cook.
Edmund je dostojno opravil preizkus bakrene cevi. Pomagal je številnim dobrodelnim organizacijam, revnim ljudem iz Nepala, se zavzemal za ohranjanje okolja. Edmund je na lastne stroške postavil več šol in bolnišnic, obnovil budistične samostane.
Hillary hkrati ni pozabil na svoje najljubše planinarjenje. Pri osvajanju Everesta se ni ustavil. Hillary se je povzpela tudi na druge himalajske vrhove. Kasneje je začel iskati Bigfoota. Edmund je že večkrat predstavil zelo prepričljiva dejstva o svojem obstoju.
Obiskal je tudi Južni pol, kjer je s svojo značilno natančnostjo preučeval Antarktiko. Hillary je prišla do severnega tečaja.
Osebno življenje
Edmund Hillary je bil poročen dvakrat. Njegova prva žena je bila Britanka Louise-Mary Rose. Bila je tudi planinka. Edmund jo je spoznal tik pred legendarnim vzponom na Everest. Njuna poroka je bila kmalu po tem pomembnem dogodku. V zakonu so se rodili trije otroci: sin in dve hčerki.
V družini je dolgo vladala idila. Leta 1975 ga je zmotila letalska nesreča, ki je ubila Edmundovo ženo in najmlajšo hčerko. Po tem je padel v dolgotrajno depresijo. Starejši otroci so mu pomagali, da se je spoprijel z njo. Sin je organiziral pohod po Gangesu. Edmundu je to pomagalo, da se ni motil od žalosti.
Na stara leta se je znova poročil - z Jun Mulgrew. Bila je vdova njegovega prijatelja, ki je strmoglavil letalo na Antarktiki. Skupna žalost ju je združila in prijateljska čustva so kmalu prerasla v nekaj več.
Hillary je umrla 11. januarja 2008 v bolnišnici v Oaklandu. Po njegovih željah so svojci pepel raztresli po zalivu Hauraki.
