Demokracija v ZDA je ena najstarejših v sodobnem svetu. Vodja države je predsednik, ki je izvoljen s posrednim glasovanjem za 4 leta in ne more opravljati te funkcije več kot dva mandata. Sprememba te prepovedi je bila sprejeta leta 1951.
Za predsedniške kandidate veljajo nekatere zahteve: starost najmanj 35 let, državljanstvo ZDA po rojstvu, prebivališče v ZDA zadnjih 14 let.
Sam postopek ameriških predsedniških volitev je dvostopenjski. Na prvi stopnji državljani izvolijo volilni kolegij, ki pravzaprav z glasovanjem odloči, kateri kandidat bo zasedel najvišje mesto države. Število volivcev iz vsake zvezne države ustreza številu njenih predstavnikov v kongresu. Večja kot je država, širše je zastopana v kongresu in posledično več volivcev predlaga v kolegij.
Na podlagi rezultatov notranjestrankarskega glasovanja politične stranke predlagajo kandidate za dve funkciji - predsednika in podpredsednika. Nato se oblikuje seznam volivcev - običajno strankarskih aktivistov, ki jim zakon nalaga naslednje zahteve: ne smejo delati v izvršilni veji oblasti in ne morejo izpolnjevati nalog v zvezi z razdeljevanjem sredstev. Volilci se zavezujejo, da bodo glasovali za kandidate, ki jih predlaga stranka. Državljani glasujejo na strankarskih listah prvi torek v novembru.
40 dni po izvolitvi volilni kolegij izvoli predsednika. Volilci volijo v svojih prestolnicah. Za zmago mora kandidat prejeti 50% + 1 glas. Če nobeden od kandidatov ne doseže absolutne večine, je na vrsti predstavniški dom Kongresa. Kongresniki morajo izbrati enega izmed treh kandidatov z največ glasovi po načelu: "Ena država, en glas."
Če se predstavniški dom ne odloči, senat glasuje. Senatorji izbirajo med kandidatoma z največ glasovi. Zmagovalec bo določen z navadno večino. V celotni zgodovini ZDA je predstavniški dom izvolil le dvakrat predsednika: v letih 1800 in 1824.
