Keltska civilizacija je ena najbolj skrivnostnih in neznanih starih civilizacij. Geografsko je keltski ekumen obstajal skupaj z drugimi dobro znanimi kulturami. Kljub temu je za seboj pustila zelo malo dokazov o načinu življenja Keltov, njihovih prepričanjih in junaškem epu. Eden od starodavnih simbolov, znanih v sodobnem svetu, je keltski križ.
Svet starih Keltov
Pred pet tisoč leti je keltska civilizacija na severu nasprotovala grško-rimski civilizaciji na jugu. Iz severnih Alp so se keltska plemena zelo hitro naselila po ozemlju sodobne Anglije, Irske, Francije, Belgije in celo Španije. Hunska plemena, ki so oblegala Rim, so bila ravno keltskega izvora. Toda kmalu so Rimljani v svojih osvajalskih pohodih pregnali Kelte in sčasoma asimilirali njihovo kulturo.
Irska in Škotska, kjer so ohranjeni starodavni spomeniki keltske civilizacije, sta bili v največji razdalji od poti rimskih kohort. Stare legende še vedno živijo na polotoku Bretanija v Franciji, v Walesu in seveda na smaragdnem otoku Irska.
Keltski križ kot poganski simbol
Najstarejši kamniti spomeniki v obliki preprostih keltskih križev so na Irskem. Njihova starost je po raziskavah približno 12 tisoč let. Predstavljajo križ z enakim žarkom, zaprt v popolnem krogu.
Pred prihodom krščanstva je keltski križ simboliziral zvezo nebeških in zemeljskih sil, moških in žensk. Štirje žarki so poosebljali elemente - ogenj, vodo, zrak, zemljo in krog - nebo, ki jih združuje. Konci keltskega križa so pomenili neskončno duhovno širjenje zavesti. Notranji krog, iz katerega sevajo žarki, je vir duhovne energije, koncentracija zemeljskih in nebeških sil na eni točki.
Kasneje so bili spomeniki že okrašeni z bogatim okrasjem. Tradicija rezbarjenja kamnov je v keltsko kulturo prinesla Pikte, katerih plemena so se postopoma združevala v večje in močnejše skupnosti Keltov. Pikti so bili tisti, ki so na velike kamne začeli vrezati zapletene križe in na straneh zapleteno prepletene okraske. Takšne križe najdemo na Severnem Škotskem in v Walesu.
Ornament, ki je krasil kamnite križe, je tradicionalen za keltsko kulturo: zanj so značilne neskončne vijugaste spirale in reliefi v obliki sončnih simbolov - glavni predmet čaščenja starih Keltov.
Keltski križ svetega Patrika
Poganski keltski križ je bil enak v vseh smereh, toda s prihodom krščanstva na sever Evrope je spodnji žarek križa postal daljši od ostalih. Videz takega križa je povezan z misijonarskimi dejavnostmi svetega Patrika, ki je Irsko spreobrnil v krščanstvo in postal njegov zavetnik v novem svetu.
Takšen keltski križ je pokazal poenotenje krščanstva (križ kot simbol križanja Jezusa Kristusa) in starodavnih verovanj (krog kot simbol sonca). Novi križi niso bili več okrašeni s tradicionalnimi zvitimi okraski, temveč s krščanskimi simboli, kot so ribe in božiči.
