Katere asociacije se takoj pojavijo pri besedah "vitez", "viteštvo"? Nekdo se bo takoj spomnil dobrega, čeprav z zgodovinskega vidika ne povsem natančnega filma S. Eisensteina "Aleksander Nevski" s svojimi vitezami. Nekdo bo imel zveze z plemenito, kulturno osebo, ki se v družbi obnaša brezhibno in je še posebej galantna z damami.
Kako je nastala beseda "vitez"?
Viteštvo kot posest je igralo veliko vlogo v življenju mnogih držav in je bilo dolgo glavna vojaška sila, ki je odločala o izidu bitk.
Sam izraz "vitez" ima germanske korenine. Beseda "ritter" v prevodu iz nemščine pomeni "jahač". Tako je glavni pomen tega izraza konjeniški bojevnik. Že od antičnih časov je konjenica igrala veliko vlogo v vojaških zadevah. Konjski odredi so opravili izvidovanje, opravili daljše napade za sovražnimi črtami in napadli njegove krmnike. Toda glavno je, da bi lahko odločali o izidu bitke, saj ima konjenica izjemno prodorno moč. Zato je bila prisotnost konjenice, pripravljene na boj, v vsaki državi zelo pomembna.
Vsak človek, primeren za vojaške zadeve, ni mogel v pohod na konju. Navsezadnje je vzdrževanje vojnega konja stalo veliko denarja, učenje vožnje in napada v neposredni bližini pa je zahtevalo veliko časa in truda. To je bilo na voljo le dokaj premožnim ljudem. Tako se je postopoma v mnogih državah, tudi v starem Rimu, pojavil poseben razred - "konjeniki". V vojnem času je bila dolžna poslati določeno število konjenikov v službo, jih opremiti in oskrbeti z vsem potrebnim.
Razred konjenikov z začetkom srednjega veka je postal prototip viteškega reda. Postopoma, ko se je tehnologija razvijala, je postajalo orožje in oklep vitezov vedno močnejše, lahka verižna pošta z zgornjimi ploščami je nadomeščala školjke, ki pokrivajo skoraj celotno telo. Celoten komplet oklepov bi lahko tehtal približno 40-45 kilogramov. Konji so bili pogosto zaščiteni tudi z oklepi, ki so pokrivali sprednji del telesa. Napad iz bližnje formacije tako močno oboroženih konjenikov bi lahko prodrl skozi vsako obrambno enoto pehote, tudi pogumno in dobro usposobljeno. In šele s prihodom strelnega orožja je viteška konjenica postopoma začela izgubljati svoj pomen.
Kdo bi lahko postal vitez
K viteškemu posestvu je lahko pripadal le moški plemenitega rodu. Bil je vitez bodisi za dosego podviga bodisi za vestno in marljivo službo. Med obredom je bodoči vitez pokleknil, pobudnik (praviloma njegov nadrejeni) pa je z izvlečenim mečem zadajal simboličen udarec po rami. Po tem je vitez dobil pravico, da nosi okrašen pas in zlate ostroge. Moral je neomajno slediti viteškemu kodeksu, čeprav se v resnici to ni zgodilo vedno.
