Izraz "romantizem" se dotika obsežnih kulturnih plasti mnogih evropskih držav. Njegov koncept je podan v šoli, pri pouku književnosti in MHC, kljub temu pa mnogi še vedno zamenjujejo filozofski roman s tabloidnim, romantičnega junaka pa z romantičnim.
Pravzaprav romantizem nima nič skupnega z romantiko. Romantizem je idejni in umetniški trend v evropski in ameriški kulturi. Okvir tega obdobja je zamegljen, v osnovi pa so opredeljeni kot konec 18. - prva polovica 19. stoletja. Romantizem se pojavlja kot odgovor na klasicizem in razsvetljenstvo, zato deluje kot njihov nasprotnik. Zanimanje za industrijsko revolucijo, ki je v ospredje postavila dosežke znanosti in tehnologije, se umakne zanimanju za človekovo osebnost, njegov notranji svet, ideji enotnosti z naravo. Velik zagon za nastanek in razvoj romantike je dala Velika francoska revolucija leta 1789, natančneje njeni rezultati, ki niso upravičili upanja ljudi. A vseeno se romantičnost pojavlja v nemški literaturi med pisci tako imenovane jenske šole - Tieckom, Novalisom, bratoma Schlegel. Na filozofijo romantike je močno vplival Arthur Schopenhauer. Njegovo delo "Svet kot volja in predstavitev" je ustvarilo resnično senzacijo v evropski filozofski misli - sodobnikom se je zdel izredno pesimističen, pridigajoč popolni iracionalizem - v človeškem obstoju ni posebnega pomena, vlada le slepa, živalska žeja po življenju človek, junak. Romantični junak je tisti, ki beži pred resničnostjo, vsakdanjostjo in navadnimi ljudmi, "filisti" v terminologiji romantikov. V literaturi o romantizmu so motivi pobega v eksotične države zelo pogosti, najpogosteje romantični junak potuje po vodi. Najbolj jasen primer je Byronova Childe Harold. Byron je imel tako velik vpliv na romantiko na splošno, da se je ena od podvrst romantičnega junaka začela imenovati Byronic. Romantični pisatelji se zelo zanimajo za pravljične motive - v svojih delih ustvarjajo tisti mitski svet, v katerem je romantični junak poskuša skriti pred resničnostjo. Brata Grimm, Theodor Hoffmann, sta vidna predstavnika takšnega "čudovitega" trenda. V ruski literaturi so Žukovski, Tjutčev, Puškin in Lermontov postali privrženci romantike. Romantizem se je razvil tudi v drugih oblikah umetnosti - slikarstvu in glasbi. Umetniki romantike so izzvali mojstre klasicizma - trdili so, da v klasičnih delih ni duše in poželenja po življenju, obtožili so jih pretiranega racionalizma. Živahni predstavniki romantike v slikarstvu so bili Theodore Gericault, Karl Lessing, Francisco Goya, glasba romantike, katere namen je bil razkriti bogat notranji svet človeka. Skladatelji romantične dobe so Schubert, Hoffmann, Schumann, Paganini, Verdi, Chopin, Glinka, Rimsky-Korsakov, Balakirev, Musorgski, Borodin, Čajkovski.
