Simbolika kot kulturni trend se je pojavila konec 19. stoletja v Franciji, kasneje pa je dobila globalni značaj in zajela zlasti rusko slikarstvo.
Izvor ruske simbolike
Ruski simbolisti so se prvič izjavili leta 1904 v Saratovu, kjer je bila razstava "Škrlatna vrtnica". Skupino somišljenikov, ki je takrat organizirala to razstavo in vanjo povabila Mihaila Vrubela in Viktorja Borisova-Muskatova, so imenovali tudi "Škrlatna vrtnica". Oba zgornja umetnika sta bila vidna predstavnika ruske simbolike v slikarstvu. Omeniti velja, da so vrtnico, ki se pojavlja v imenu te skupine, njeni predstavniki izbrali za simbol integritete in čistosti.
Namen simbolike
Med vsemi predstavniki simbolizma, ki so delali v Nemčiji, Ameriki, Franciji, Belgiji, na Norveškem, so Rusi upravičeno priznani kot najsvetlejši in najbolj izjemni. Značilnost simbolike kot zvrsti slikanja je napredovanje v ospredje sveta ne materialno, kot v realizmu, ampak duhovno, ideološko. Vendar to sploh ne pomeni, da sta si ta dva sveta v simboliki nasprotna. Nasprotno, simbolistični umetniki so si zadali cilj, da ta dva svetova povežeta, med njima narišeta nevidni most in vzpostavita povezavo. Kot ugotavljajo številni ruski simbolisti, so se tega cilja lotili kot noben drug. Kljub temu, da je bil realizem kot žanr slik predstavljen kot antipod simbolizma, pa sta realizem in impresionizem vedno šla nekam blizu simbolizma. Simbolisti so se pri ustvarjanju svojih del zanašali celo na realizem in ga nikakor niso zanikali.
Značilnosti ruske simbolike
Tako kot simboliko na splošno tudi dela ruskih simbolistov od drugih slikovnih slik ločuje podoba na čelu ne vsakdanjega, temveč skrivnostnega in celo božanskega. Ta božanski lahko najde izhod v izkušnjah značaja slike in se lahko izrazi tako v naravnih pojavih kot tudi v naravi sami. To je jasno razvidno iz najodličnejšega dela ruskih umetnikov simbolike - "Sedeči demon", katerega avtor je Mihail Vrubel. Pri ustvarjanju premoženja ruske simbolike so se odlikovali tudi Valentin Serov, Viktor Vasnetsov, Mikhail Nesterov. Ti umetniki so se osredotočili predvsem na temo osebnosti osebe, ki nima božanskih načel, hkrati pa njene notranje izkušnje ustvarjajo vtis neke vzvišenosti in odmaknjenosti od materialnega sveta. Vsi so prinesli ruski duh v takšno žanrsko sliko, kot je simbolika, in seveda še posebej prispevali k razvoju simbolizma kot slikarskega trenda.
