Starodavni ljudje so pobožali naravne sile. In praviloma je v poganskih religijah eno osrednjih vlog zavzemalo Sončevo božanstvo. Hkrati imajo poosebitve svetilke med različnimi ljudstvi veliko skupnega. Ni presenetljivo - navsezadnje je sonce eno za vse.
Starodavni Egipt
V starodavnem Egiptu je bil bog sonca Ra vrhovno božanstvo. Najbolj cenjeni bogovi Egipta so njegovi otroci, vnuki in pravnuki. Tudi zemeljski vladarji-faraoni so veljali za njegove potomce.
Po legendi je Ra najprej vladal na zemlji in to je bila "zlata doba". Potem pa so ljudje prišli iz poslušnosti, zaradi katere je bog sonca odšel v nebesa. Na človeškem plemenu so našli prej neznano trpljenje.
Vendar Ra ni dovolil, da so vsi ljudje propadli in jim je še naprej zagotavljal dobra dela. Vsako jutro se odpravi na svojem čolnu na pot po nebu in razsvetli zemljo. Ponoči je njegova pot skozi posmrtno življenje, v katerem Boga pričakuje njegov najhujši sovražnik - ogromna kača Apop. Pošast želi pogoltniti sonce, tako da svet ostane brez svetlobe, toda vsakič, ko ga Ra premaga.
Ra je bil v umetnosti upodobljen kot visok, vitek moški s sokolovo glavo. Na glavi ima sončni disk in podobo kače.
Skozi egiptovsko zgodovino Ra ni bil edino "sončno" božanstvo. Obstajali so tudi kulti bogov:
- Atum je arhaični bog, ki je bil pred ustanovitvijo Raovega kulta zelo cenjen. Potem se je začel identificirati s slednjim.
- Amon je prvotno bog nočnega nebeškega prostora. Središče njegovega čaščenja je bilo v mestu Tebe, po vzponu tega mesta v dobi Novega kraljestva (XVI-XI stoletja pred našim štetjem) pa se je spremenila tudi vloga Amona. Častili so ga začeli kot boga sonca Amon-Ra.
- Aton - bog sonca, katerega monoteistični kult je poskušal vzpostaviti faraon Ehnaton (XIV. Stoletje pr. N. Št.)
Mezopotamija
V starodavni Mezopotamiji so za boga sonca veljali Šamaš (akadska različica) ali Utu (kot so ga poimenovali Sumerci). Ni bil glavno božanstvo sumersko-akadskega panteona. Veljal je za sina ali celo za služabnika luninega boga Nanne (Sine).
Kljub temu je bil Shamash zelo cenjen, saj je on tisti, ki ljudem daje svetlobo in plodnost - zemljo. Sčasoma se je njen pomen v lokalni religiji povečal: Šamaša so začeli obravnavati tudi kot pravičnega božjega sodnika, ki vzpostavlja in varuje pravno državo.
Stara Grčija in Rim
Bog sonca v starodavni Grčiji je bil Helios. Igral je podrejen položaj glede na glavno božanstvo grškega panteona - Zevsa. V starem Rimu je bog Sol ustrezal Heliosu.
Po legendi Helios živi na vzhodu v čudovitih palačah. Vsako jutro boginja zore Eos odpre vrata in Helios se odpravi na svoji kočiji, ki je vprežena v štiri konje. Ko se je prebil skozi celotno obzorje, se skrije na zahodu, se preobleče v zlati čoln in odpluje čez ocean nazaj na vzhod.
Na svojem potovanju po deželi Helios vidi vsa dejanja in dejanja ljudi in celo nesmrtnih bogov. Tako je Hefestu povedal o izdaji žene Afrodite.
Bogata grška mitologija vsebuje veliko zgodb, povezanih s Heliosom. Morda najbolj znana je o njegovem sinu Phaetonu. Mladenič je očeta prosil, naj mu dovoli, da se enkrat vozi po nebu. Toda na poti se Phaethon ni spopadel s konji: prihiteli so preblizu tal in zagorelo je. Za to je Zevs s svojo strelo udaril Phaethona.
Poleg Heliosa je bil v antični Grčiji tudi bog svetlobe Apolon (Feb) poosebitev sonca. V helenističnem obdobju so starodavnega indoiranskega boga svetlobe Mitre začeli identificirati s Heliosom in Phoebusom.
Indija
V hinduizmu je Surya bog sonca. Ima številne funkcije, med drugim:
- razprši temo in razsvetli svet;
- podpira nebo;
- deluje kot "oko bogov";
- zdravi bolne.;
- se bori z Rahujem - demonom Sončevih in Luninih mrkov.
Tako kot Helios se tudi Surya vozi s kolesom po nebu. Ima pa sedem konj. Poleg tega ima še voznika - Aruna, ki velja tudi za božanstvo zore. Boginjo Ushas imenujejo žena Surya.
Kot je značilno za številne starodavne kulte, je bil Surya povezan z drugimi sončnimi božanstvi. Torej je bil v najzgodnejši fazi razvoja hinduizma Vivasvat veljal za sončno božanstvo. Nato se je njegova podoba združila s Suryo. V poznejših stoletjih so Surya poistovetili z Mitro in Višnujem.
Stari Slovani
O verovanjih in mitih Slovanov se je ohranilo malo virov in zelo malo starodavnih podob slovanskih bogov. Zato morajo znanstveniki po malo zbirati slovansko mitologijo. V priljubljeni literaturi so vrzeli v pristnem znanju pogosto zapolnjene s špekulacijami.
Znana so imena mnogih božanstev, v katere so Slovani verjeli pred sprejetjem krščanstva. A funkcije mnogih izmed njih niso povsem jasne. Kot poosebljenje sonca se vzhodni Slovani imenujejo:
- Dazhdbog;
- Konj;
- Yarilo.
Po ruskih kronikah so v X. Princ Vladimir Svjatoslavovič (bodoči svetnik) je naročil, naj ustanovijo idole Daždboga, Khorsa in drugih božanstev za čaščenje. Toda čemu služita dva sončna boga v enem panteonu?
Nekateri raziskovalci verjamejo, da sta "Dazhdbog" in "Khors" ime istega božanstva. Drugi verjamejo, da gre za dva različna boga, vendar povezana med seboj. Možno je tudi, da je Khors poosebitev samega sonca, Dazhdbog pa svetloba. Vsekakor ostaja ogromno področje raziskav.
V našem času pogosto piše, da je bil slovanski bog sonca Yarilo (ali Yarila). Ustvarjajo se tudi slike - moški s sončno glavo ali mladenič s čudovitim sijočim obrazom. Toda v resnici je Yarilo povezan s plodnostjo in v manjši meri s soncem.
Germanska plemena
Sonce je v nemško-skandinavski mitologiji poosebljalo žensko božanstvo - Salt (ali Sunna). Njen brat je Mani - božansko utelešenje Lune. Sol kot Helios potuje po nebu in osvetljuje zemljo. Poleg tega je bog plodnosti Frey povezan s sončno svetlobo.
Ameriška civilizacija
Ameriški Indijanci so se tudi ukvarjali s politeističnimi religijami. Seveda je bil med mnogimi višjimi bitji bog sonca med glavnimi.
- Tonatiu je azteški bog sonca, eno osrednjih božanstev panteona. Njegovo ime je prevedeno kot "Sonce". Kult Tonatiua je bil izredno krvav. Azteki so verjeli, da bi moral bog sonca vsak dan prejemati žrtve in brez tega bi umrl in ne bi razsvetlil zemlje. Verjeli so tudi, da ga je hranila kri bojevnikov, ki so umrli v bitki.
- Kinich-Ahau je majevski bog sonca. Kot pri Tonatiuju je tudi on potreboval žrtve.
- Inti - bog sonca Inkov, prednik življenja. Bil je zelo pomembno, čeprav ne glavno božanstvo v panteonu. Verjeli so, da vrhovni vladarji države prihajajo iz Intija. Podobe tega božanstva v obliki sončnega obraza so postavljene na sodobne zastave Urugvaja in Argentine.
