Do 19. stoletja je bil koncept mitologije povezan izključno s starodavno civilizacijo. Toda že v prvi polovici predzadnjega stoletja so znanstveniki iz različnih držav opozorili na mitologijo lastnih ljudstev. Tudi Rusija ni bila izjema. A. S. Kaisarov, M. D. Chulkov in drugi raziskovalci tistega časa so postavili temelje za preučevanje slovanske mitologije.
Mitologija je sklop mitov - legend o bogovih, junakih in drugih fantastičnih in polfantastičnih bitjih. Te legende pojasnjujejo izvor sveta, človeka, naravnih pojavov. Skupaj s takšno mitologijo (imenujejo jo najvišja) izstopa spodnja mitologija - zgodbe o duhovih narave, hišnih duhovih in drugih fantastičnih bitjih, ki za razliko od bogov živijo v neposredni bližini ljudi.
Med znanstveniki ni soglasja o razmerju med mitologijo in religijo. Nekateri raziskovalci verjamejo, da so miti nastali v osrednjem toku religije, drugi - da so se sprva pojavili miti, ki so predstavljali poskuse razlage naravnih pojavov, šele kasneje pa so vzbudili čaščenje bogov - religije. Toda povezava med mitologijo in religijo je tako ali tako očitna.
Slovanska mitologija je povezana s predkrščansko religijo Slovanov. Ta religija je bila poganska.
Poganstvo je skupni izraz, ki se uporablja za označevanje religij, ki nimajo značilnosti razodetne religije. Za slednje je značilno verovanje v Enega Boga, priznavanje obstoja drugih njemu enakih bogov ni dovoljeno. En Bog razglaša svojo voljo ljudem po svojem izbranem ljudstvu - prerokih ali po lastni človeški inkarnaciji. Takšna razodetja so zapisana in ohranjena v knjigah, ki veljajo za svete. Privrženec religije razodetja poskuša "gledati na svet skozi božje oči", zato imajo moralni in etični predpisi v takšnih religijah pomembno vlogo. Takšne značilnosti imajo le tri religije - judovstvo in krščanstvo ter islam, genetsko povezan z njimi.
Religija starih Slovanov ni imela znakov religije razodetja. Bilo je veliko bogov. Vsakega izmed njih bi lahko razumeli kot vrhovnega - v različnih regijah in v različnih obdobjih bi Rod, Peruna, Velesa, Svjatovita lahko obravnavali kot take, vendar to ni izključevalo čaščenja drugih bogov.
Osnova poganske religije je oboževanje narave, ki načeloma ne more imeti moralnega bistva. "Dobri" in "zli" duhovi in bogovi poganske religije niso moralne ocene, ampak ideja o koristi ali škodi za človeka, zato si pogan prizadeva vzpostaviti dobre odnose tako z dobrimi kot z zlimi duhovi. Prav to situacijo opisuje "Povest o preteklih letih", ko govorimo o žrtev, ki so jih poganski Slovani prinašali "ghoulom in bereinu".
Za poganske religije ni značilna prisotnost svetih knjig, četudi obstajajo literarne priredbe mitov: Homerjeva Iliada govori o bogovih in odnosu ljudi do njih, vendar stari Grki te pesmi niso šteli za sveto besedilo. Religija starih Slovanov ni pustila niti takih pisnih virov. V zadnjih desetletjih so poskušali razglasiti "Velesovo knjigo" za "sveto pismo" starih Slovanov, a napačnost tega "literarnega spomenika" so znanstveniki že dolgo dokazali.
Vsi ti znaki omogočajo pripisovanje religije starih Slovanov, na kateri slovanska mitologija temelji, ne številu religij razodetja, temveč številu poganskih religij.
