William James velja za enega od utemeljiteljev filozofskega pragmatizma in funkcionalizma. Za druge je ta ameriški znanstvenik oče psihologije. Po dobrem medicinskem izobraževanju je James veliko časa preučeval naravo človeške zavesti. Ni pa vedno upošteval pomena družbenega okolja, ki neposredno vpliva na oblikovanje posameznika.
Iz biografije Williama Jamesa
Prihodnji ameriški psiholog in filozof se je rodil v New Yorku 11. januarja 1842. Njegov oče je bil intelektualec in je pokazal izjemne literarne sposobnosti. William je imel tri brate in sestro. Vzdušje v družini je prispevalo k razvoju radovednosti otrok in oblikovanju njihovih ustvarjalnih nagnjenj.
William je bil skeptičen glede šolskih nalog in standardnega izobraževanja. Znanje je raje pridobival iz knjig in iz korespondence s slavnimi znanstveniki. Od otroštva je bil James zelo bolan otrok. Kljub temu je leta 1869 zlahka diplomiral na Harvardski medicinski šoli z doktoratom.
V zgodnjih sedemdesetih letih je James poučeval fiziologijo in anatomijo na univerzi Harvard. Od teh znanosti je prešel na psihologijo in filozofijo, ki sta bili bolj v skladu z njegovimi nagnjenji.
Leta 1884 je James ustanovil Ameriško društvo za parapsihološke raziskave. Leto kasneje je postal profesor psihologije na univerzi Harvard, nato pa prejel naziv in profesor filozofije.
Pogledi Williama Jamesa
Obvladovanje temeljev filozofije je na Jamesa vplival materialistični determinizem. William ni verjel v iluzorno naravo svobodne volje. Verjel je, da je posameznik sposoben samostojno določiti potek svojega življenja. Vsa nadaljnja iskanja znanstvenika so absorbirala ta začetni impulz, ki je dal zagon njegovi strasti do znanja: človek je ustvarjalec resničnosti in življenjskih vrednot.
William James velja za zagovornika radikalnega empirizma in pragmatizma. Poskušal je temeljito razumeti človeško izkušnjo in socialno okolje človeka. Jamesov svet je obstajal v dveh pogledih. Prvič, gre za strukturo stvari, s katerimi človek pride v stik v vsakdanjem življenju. Drugič, vsak človek ustvari svoj svet in ga sestavi iz materiala, ki oskrbuje resničnost. Človekov um je njegovo orodje v boju za preživetje. In ta boj določajo potrebe. James je bil prepričan, da zavest ni posebna entiteta. Je funkcija, orodje, ki zagotavlja preživetje posameznika.
Raziskave ameriškega znanstvenika na področju etike govorijo o vsestranskosti njegovega ostrega uma. Toda James, ki je sočustvovan s človeškim trpljenjem, ignorira družbene razmere, ki zelo pogosto povzročajo trpljenje.
James in njegova načela psihologije
Leta 1878 je James začel pisati svoja slavna načela psihologije. Ta ustvarjalnost se je nadaljevala do leta 1890. V knjigi avtor zavrača stališča nemških psihologov, privržencev psihološkega "atomizma". James je postavil nalogo proučevanja določenih stanj zavesti in ne le podatkov "znotraj" zavesti.
James je prepričan, da je zavest en sam tok, v katerem se isti občutki, zaznavanja in misli ne pojavijo dvakrat. Zavest je po naravi selektivna. Je koristna funkcija in se v tem pogledu ne razlikuje veliko od drugih funkcij biološkega organizma.
Človeška zavest je prilagodljive narave. James naloge in čustva pripisuje pomembno vlogo. Jamesova teorija čustev, ki jo je razvil že leta 1884, ima svoje zagovornike med mnogimi današnjimi psihologi.
Na splošno so Jamesova stališča prispevala k oblikovanju ameriške in svetovne psihološke znanosti in pomembno vplivala na razvoj filozofije.
William James je umrl 26. avgusta 1910.
