Vetter David je "fant mehurček", ki ga je zaslovel s svojo nenehno medijsko pozornostjo. Rodil se je leta 1971 in umrl leta 1984, ko je vseh 12 let preživel v izoliranem in popolnoma sterilnem plastičnem mehurju zaradi redke genetske bolezni, imenovane sindrom hude kombinirane imunske pomanjkljivosti.
Ozadje
Mož in žena Vettersa Davida Josepha in Carol Ann, ki živita v mestu Houston v Teksasu v ZDA, je imela prvega sina z redko genetsko motnjo - okvaro v timusni žlezi, zaradi katere otrok ni mogel razviti lastne imunosti. Ta otrok je umrl v starosti sedmih mesecev, zdravniki pa so zakonca opozorili, da je verjetnost enake napake pri naslednjem otroku približno 50-odstotna. Poleg tega je par že imel hčerko Katrino, popolnoma zdravo deklico.
Toda medicinski znanstveniki iz teksaškega medicinskega centra so Vetterjem hkrati zagotovili, da je mogoče njihovega otroka izolirati pred kakršnimi koli zunanjimi vplivi in ga nato ozdraviti. Preprosto povedite, da bolnika namestite v sterilno okolje in mu preprečite, da bi se okužil s čimer koli, saj kateri koli celo šibek virus zaradi pomanjkanja imunosti ubije človeka s to boleznijo. V nadaljevanju naj bi podaljšal življenje otroka s pomočjo presaditve kostnega mozga iz Katrine, ki naj bi mu pomagala oblikovati lastno imunost.
Zdravnike same je zanimalo opazovanje takega pacienta, Carol in David pa sta preprosto sanjala o sinu. Tako se je rodila ideja radovednega in zelo krutega eksperimenta, ki je trajal 12 let.
Rojstvo in življenje Davida
Preiskovalci so se odločili za tretjo nosečnost, za rojstvo otroka pa so zdravniki kolidža Baylor pripravili plastičen kokon z absolutno sterilnim zrakom, kamor so novorojenega Davida preselili. Krščen je bil s sterilizirano sveto vodo in v manj kot desetih sekundah zapečaten v neprodušno "mehurček".
Kmalu so zdravnike in starše pričakale nepričakovane, strašne novice - Katrina ni mogla biti darovalka za svojega mlajšega brata, kar pomeni, da je bil vse življenje obsojen na življenje v plastičnem kokonu. Fant je odraščal, vse manipulacije so izvajali z veliko skrbnostjo skozi posebne rokavice v stenah kokona in kmalu mu je bilo treba opremiti več prostora.
Hrup motorjev, ki držijo "mehurček" v "delujočem" stanju, neskončne analize in preiskave, večkratna obdelava vsega, kar je prišlo v kokon - v takih razmerah je David živel, ne vedoč, kaj bi lahko bilo drugače. Prosto se je pogovarjal s starši, gledal televizijo, pri treh letih pa je bil zanj opremljen cel bolniški oddelek z enakimi pogoji. In zdaj se je lahko igral, bil kreativen in gledal skozi okno. In kmalu bodo preživeli nekaj časa v hiši staršev, v istem kokonu, posebej opremljenem v hiši.
Pri štirih letih se je naučil delati luknje v stenah mehurja, nato pa so mu zdravniki, psihoterapevti in starši skupaj razložili, kakšna je njegova bolezen. David je spoznal, da je obsojen na življenje v tej prozorni kletki. Od takrat naprej je imel nočne more o mikrobih. Vsi so poskušali v otrokovo življenje vnesti nekaj dobrega, ga narediti normalnega, mediji pa so ustvarili podobo srečnega in zdravega dečka, ki pač živi nekoliko drugače kot drugi.
Tragičen konec
Ko so leta minila, upanja na zdravljenje ni bilo več in David se je začel spreminjati. Leta 1974 so profesionalci iz NASE za dečka ustvarili pravo vesoljsko obleko, ki bi mu omogočila življenje zunaj njegove kletke. A za kostum ni pokazal velikega zanimanja, čeprav ga je nekaj časa uporabljal. Ko je David zrasel iz njega, so mu ponudili nov, izboljšan model, ki ga ni hotel nositi. Postal je vedno bolj agresiven in nepredvidljiv, vlada pa je zahtevala zmanjšanje sredstev za "balon", ki je porabil že več kot milijon in pol dolarjev.
Trije zdravniki, ki so sami predlagali poskus, so se kljub temu odločili za presaditev kostnega mozga od svoje sestre, še posebej, ker so bili do takrat takšni posegi opravljeni uspešno, tudi z nepopolno združljivostjo darovalcev. Toda Katrinin donatorski material je vseboval "speči" virus Epstein-Barr, ki se je, ko se je v fantovem telesu takoj začel širiti, ne da bi naletel na kakršen koli odpor, in dobesedno v enem mesecu ustvaril na stotine rakavih tumorjev.
Davidova žalostna biografija se je končala februarja 1984. Padel je v komo in umrl 15 dni kasneje. Njegova mati se je šele takrat prvič dotaknila sina in se za vedno poslovila od njega.
