Federalizem je oblika vladanja, pri kateri imajo vsi subjekti federacije zadostno stopnjo avtonomije, vendar se ne morejo enostransko odklopiti.
Federalizem je bolj demokratičen kot unitarizem. Njegova demokratičnost je v tem, da federalizem predpostavlja decentralizacijo oblasti, ki zagotavlja osvoboditev od diktature. V središču federalizma je vprašanje odnosov. Ko se različne skupine ljudi, ki govorijo različne jezike in izpovedujejo različna verska prepričanja in kulturne norme, strinjajo, da bodo živele v ustavnem okviru, pričakujejo določeno lokalno avtonomijo ter enake socialne in ekonomske možnosti. Zvezni sistem upravljanja deli moč na lokalno, regionalno in državno raven. Uradniki na različnih ravneh izvajajo politike, prilagojene regionalnim in lokalnim potrebam, medtem ko sodelujejo z nacionalno vlado pri reševanju skupnih težav, s katerimi se sooča država. Takšen sistem delitve moči omogoča hitro odločanje in rezultati so skoraj takoj zaznani v lokalnih skupnostih in na višjih ravneh oblasti. Federalizem spodbuja državljanstvo in državljanom omogoča sodelovanje v vladi. Državljani se lahko prijavijo na razpise za lokalno in regionalno upravo. Zvezna ureditev ima ustavo, ki daje pristojnosti in določa delitev odgovornosti na vsaki ravni vlade. Lokalne oblasti si prizadevajo zadovoljiti lokalne potrebe, obravnavajo vprašanja, povezana z gasilci, policijo, lokalno upravo, šolsko upravo itd. Nacionalna vlada odloča o obrambnih vprašanjih, mednarodnih sporazumih in zveznem proračunu. Najpomembnejša in najpomembnejša načela federalizma: - načelo suverenosti federacije; - načelo enotnosti državne oblasti; - načelo prostovoljnega združevanja subjektov; - načelo enakosti subjektov; - načelo razmejitve pristojnosti med subjekti in zvezo; - načelo enotnosti gospodarskega in pravnega prostora; - načelo enakosti narodov. Ločimo naslednje modele federalizma: Po izobrazbi - sindikalni in decentralizirani modeli. Zavezniki nastanejo med več državami na podlagi pogodbe. Decentralizirani se ustvarijo kot posledica preoblikovanja enotnega sistema v zveznega na podlagi pravnega akta ali s pogodbo. Glede na prisotnost podrejenosti - centraliziranim in necentraliziranim. Centralizirani federalizem pomeni prednost nacionalnih interesov pred interesi članov federacije. Necentralizirano je zagotovljeno s sporazumom, moč pa se porazdeli med njegove celice, to pomeni, da gre za kombinacijo nacionalnih interesov in interesov ozemelj. Po naravi soodvisnosti subjektov federacije gre za dualistični in kooperativni model. Dualistični federalizem predpostavlja strogo določeno delitev moči med sredino in subjekti. Zadružniški model federalizma izključuje hierarhijo, interakcija strank se doseže s pogodbenimi postopki.
