Hladna vojna je stopnja v razvoju odnosov med ZSSR in ZDA, ki je označena kot konfrontacija in povečana sovražnost držav med seboj. To je ogromno obdobje oblikovanja sovjetsko-ameriških odnosov, ki je trajalo skoraj 50 let.
Zgodovinarji verjamejo, da je bil uradni začetek hladne vojne Churchillov govor marca 1946, v katerem je vse zahodne države povabil k napovedi vojne komunizmu.
Po Churchillovem govoru je Stalin ameriškega predsednika Trumana odkrito opozoril na nevarnosti takšnih izjav in možne posledice.
Širitev vpliva ZSSR na Evropo in države tretjega sveta
Morda je bil pojav tovrstne vojne povezan z okrepitvijo vloge ZSSR na celini in v svetu po zmagi v drugi svetovni vojni. Takrat je ZSSR aktivno sodelovala v Varnostnem svetu OZN, na katerega je imela velik vpliv. Vse države so postale očividci moči sovjetske vojske, razsežnosti duha ruskega ljudstva. Ameriška vlada je videla vse večjo naklonjenost mnogih držav do Sovjetske zveze, kako sklanjajo glave pred zaslugami njene vojske. ZSSR pa ZDA zaradi jedrske grožnje ni zaupala.
Zgodovinarji verjamejo, da je bil glavni vzrok hladne vojne želja ZDA, da zatrejo naraščajočo moč ZSSR. Zahvaljujoč širitvi vplivnega področja Sovjetske zveze se je komunizem počasi, a zanesljivo razširil po Evropi. Tudi v Italiji in Franciji so komunistične stranke začele dobivati večji vpliv in podporo. Gospodarska opustošenost v evropskih državah je v bistvu vodila k razmišljanju o pravilnosti stališč komunizma, o enakovredni porazdelitvi koristi.
Prav to je prestrašilo močno Ameriko: bili so najmočnejši in najbogatejši iz druge svetovne vojne, zakaj torej ne prosijo za pomoč ZDA? Zato so politiki najprej razvili Maršalov načrt, nato Trumanovo doktrino, ki naj bi pomagali osvoboditi države pred komunističnimi strankami in opustošenjem. Boj za evropske države je eden od razlogov za vodenje hladne vojne.
Ne samo, da je bila Evropa tarča obeh sil, njuna hladna vojna je prizadela tudi interese držav tretjega sveta, ki se nobene države niso odkrito držale. Drugi predpogoj hladne vojne je boj za vpliv v afriških državah.
Dirka po orožju
Orožna tekma je še en razlog in nato ena od faz hladne vojne. ZDA so pripravljale načrt, da na Unijo spustijo 300 atomskih bomb - svoje glavno orožje. ZSSR, ki ni hotela ubogati ZDA, je imela do petdesetih let lastno jedrsko orožje. Takrat Američanom niso pustili nobene možnosti uporabe njihove jedrske sile.
Leta 1985 je v ZSSR na oblast prišel Mihail Gorbačov, ki je hotel končati hladno vojno. Zahvaljujoč njegovim dejanjem se je hladna vojna končala.
V 60. letih so ZSSR in ZDA podpisale pogodbe o zavrnitvi preizkušanja orožja, o ustvarjanju prostorov brez jedrskega orožja itd.
