Maji, znani po svojem koledarju, so ustanovili eno najbolj znanih civilizacij v predkolumbijski Ameriki. Potomci starih Majev, od katerih nekateri še vedno govorijo jezike iz družine jezikov Majev, živijo na ozemlju sodobnega Salvadorja, Hondurasa, Belizeja, Gvatemale in Mehike.
Najzgodnejši sledovi majevske kulture segajo v drugo tisočletje pred našim štetjem. V tem času so se plemena lovcev in nabiralcev postopoma začela naseljevati po celotnem ozemlju, vključno z zahodnimi departmaji Salvadorja in Hondurasa, skoraj v celotni Gvatemali in nekaterih državah Mehike. V enem najstarejših naselij Majev, odkritih na ozemlju sodobnega Belizeja, so ljudje verjetno živeli od dva tisoč let pred našim štetjem do prvega tisočletja našega štetja.
Najstarejša odkrita majevska besedila so datirana v sedemsto let pred našim štetjem. Jezik teh napisov pripada isti veji majevske jezikovne družine kot sodobni Chorty, katerega večina govorcev živi v Gvatemali. Prvi poskusi dešifriranja majevskih besedil segajo v začetek 19. stoletja, čeprav se je pomemben napredek pri tem pojavil šele sredi 20. stoletja. Majevski znaki bi lahko podali tako en zlog kot celoten koncept. Poleg tega so za označevanje istega zloga uporabili različne slike, kar raziskovalcem ni olajšalo dela.
Do sedemstotega leta pred našim štetjem spada nastanek naselij na mestu Tikal na ozemlju sodobne Gvatemale. Od petega do devetega stoletja našega štetja je to mesto postalo eno od središč majevske kulture. Napisi v Tikalu in rezultati arheoloških izkopavanj so raziskovalcem omogočili, da so dobili idejo o zgodovini Majev v času razcveta te civilizacije. Majevska naselja so bila mestne države, povezane z mrežo cest. Trgovina je potekala med posameznimi mesti, čeprav vojne med njimi niso bile nenavadne. V številnih takih mestih je bila moč vrhovnega vladarja podedovana, ti isti vladarji so opravljali funkcije vojaških voditeljev.
Panteon tega ljudstva je sestavljalo veliko število antropomorfnih in zoomorfnih božanstev, ki so opravljala različne funkcije; geografski predmeti in časovne enote so imeli svoje pokrovitelje. Za interakcijo s temi silami so majevski duhovniki razvili zapleten sistem obredov, ki je temeljil na ciklu dvesto šestdeset dni.
IX-X stoletja našega štetja se štejejo za konec majevske civilizacije. Do 10. stoletja je bil Tikal že opuščen; v začetku 11. stoletja je bilo zaradi boja za oblast med predstavniki vojskujočih se plemiških skupin uničeno še eno kulturno središče Majev, Chichen Itza Zadnje večje majevsko mesto je bilo Mayapan, ustanovljeno v 13. stoletju. Številni raziskovalci poskušajo zaton civilizacije May razložiti s podnebnimi spremembami. Eno zadnjih majevskih mest je bilo Tayasal, ki so ga Španci zajeli v 17. stoletju. Danes je na njenem mestu upravno središče enega od oddelkov v Gvatemali.
