Tako kot mnoge druge države je tudi Rusija poznala številne vojne. Velikokrat je morala naša država braniti svoje ozemlje. Toda v rusko zgodovino sta vstopili samo dve vojni pod imenom Patriotska.
Prva domovinska vojna se je začela 24. junija 1812. Nekdanji revolucionarni general Napoleon Bonaparte, ki se je takrat že uspel razglasiti za cesarja in osvojiti polovico Evrope, je prestopil mejo ruskega cesarstva. Kot v mnogih drugih primerih so bili glavni vzrok vojne gospodarska protislovja. Francoski cesar, ki je za glavnega sovražnika imel Veliko Britanijo, je poskušal vzpostaviti celinsko blokado te države. Za Rusijo je bilo nedonosno, na vse možne načine je poskušala temu preprečiti. Napoleon ni videl drugega načina, kako prisiliti Aleksandra I., da deluje tako, kot je bilo primerno za Francijo. Poleg tega je meščanska Francija skušala v Evropi, ki je večinoma ostala fevdalna, ustanoviti nov kapitalistični red.
Na začetku vojne se je ruska vojska umaknila. Dolgo časa je bilo splošno sprejeto, da je bil razlog za umik šibkost ruske vojske v primerjavi z napoleonsko vojsko, ki jo je takrat zagotovila skoraj vsa Evropa. Številni zgodovinarji so verjeli, da je bila delitev ruske vojske na tri dele napačna. Zdaj je zavzet drugačen pogled - ruska vojska je izpolnila svojo primarno nalogo in ustavila sovražnikovo napredovanje proti prestolnici, ki je bila takrat Sankt Peterburg. Prva stopnja je trajala do novembra 1812 in se je končala z borodinsko bitko in predajo Moskve.
Na drugi stopnji je ruska vojska osvojila vse, kar je bilo treba predati prej. Pod udarci ruskih čet, ki jim je poveljeval M. I. Kutuzov, sovražnik se je moral umakniti skozi opustošeno ozemlje. Ta stopnja se je končala s popolno zmago ruske vojske, naslednje obdobje pa je bila zunanja kampanja, ki se je končala z zavzetjem Pariza in padcem Napoleona. Med to vojno se je razvilo močno partizansko gibanje. Na samem začetku prve faze je bila zbrana pomembna milica. Zato se je vojna imenovala domovinska vojna.
Druga domovinska vojna, ki ji je bil dodan epitet "Velika", se je začela 22. junija 1941. Razlogi niso bili le ekonomski, ampak tudi politični - spopadla sta se dva totalitarna sistema, ideološko nezdružljiva. V Nemčiji je na oblast prišla nacionalsocialistična stranka, ki je državo sčasoma povlekla v vojno. Hitlerja so preganjale Napoleonove lovorike, hotel je dokončati tisto, kar je francoskemu poveljniku spodletelo, in celo začel vojno junija, a dva dni prej.
Ti dve vojni sta si v marsičem podobni. Tudi v veliki domovinski vojni se je Rdeča armada sprva umaknila z meja v Moskvo. Toda glavno mesto se je branilo in od takrat so se razmere začele spreminjati. Prelomnica se je zgodila po zmagi sovjetskih vojakov pri Stalingradu in jo utrdila bitka pri Kursku. Tako kot v domovinski vojni leta 1812 se je na ozemljih, ki so jih zasedli nemški fašistični zavojevalci, razvilo močno partizansko gibanje. V mestih, ki so jih začasno opustile sovjetske čete, so delovale številne podzemne organizacije. Odpor je bil zelo močan in resnično vsesplošen, kar je vojni omogočilo, da se je imenovala domovinska.
Velika domovinska vojna se je končala z bitko za Berlin. Druga svetovna vojna, katere del je bila tudi Velika domovinska vojna, se je nadaljevala še tri mesece in se končala z zmago nad Japonsko.
