Velika selitev ljudstev je množična selitev plemen v IV. Stoletju našega štetja z obrobja Rimskega cesarstva in dežel zunaj njega v osrednje regije. Ta dogodek ima vrsto razlogov, med katerimi so glavno vlogo odigrali napadi nomadskih Hunov z vzhoda in izboljšanje življenjskega standarda, zaradi česar so ljudje iskali sedeči način življenja in zaseg zemlje.
Osvajanje Hunov
Leta 345 so v srednjeveško Evropo napadla plemena Hunov, ki so začela napadati sedeče ljudi, ki so živeli na obrobju Rimskega cesarstva. To so bila večinoma miroljubna plemena, ki so se ukvarjala s kmetijstvom in agresivnim Hunom niso mogla dostojno odbiti. Ljudje so morali zapustiti svoje dežele, iskati nova ozemlja in se boriti z manj nevarnimi in bojevitimi sosedi. Posledično so že tako oslabljeno Rimsko cesarstvo začela napadati sosednja plemena, nenehni napadi z različnih strani so še prispevali k njegovi oslabitvi.
Osvajanja Hunov so privedla do razpada nemške plemenske zveze, na balkanski polotok pa so se začela seliti tudi germanska ljudstva. Huni so uspeli uničiti državo Ostrogoth, ki se nahaja med Črnim in Baltskim morjem.
Do 5. stoletja je Hune vodil Atila, ki je začel še resnejše pohode proti Evropi. Večina evropskega ozemlja je bila opustošena zaradi njegovih napadov. In šele leta 451 je Rimljanom uspelo premagati njegovo vojsko, nato pa je zavezništvo več hunskih plemen razpadlo. Toda Velika selitev narodov se je že začela, obstajali so tudi drugi osvajalci, ki so želeli osvojiti Rim. Barbari so napadli enega za drugim, medtem ko jim Rimljani niso dali ustreznega odbijanja. Zahodno rimsko cesarstvo je padlo.
Drugi razlog za veliko selitev ljudstev, ki ga raziskovalci pogosto navajajo, je ohlajanje podnebja in poslabšanje razmer na številnih ozemljih. Plemena so morala iskati ugodnejše kraje za kmetijstvo.
Selitve ljudstev
Sredi 5. stoletja so se po ozemlju sodobne Romunije preselili Slovani, Madžari, Bolgari, Avari in Kumani. Vandalom je uspelo zavzeti Malto, čeprav bo otok čez nekaj desetletij postal last Ostrogotov. Vandali so osvojili tudi Sardinijo. Bavari z ozemlja moderne Češke so začeli naseljevati Bavarsko, namesto njih pa so prišli Čehi. Druga slovanska plemena so napredovala v Bizant, ki je bil takrat del Rimskega cesarstva - njegovih vzhodnih provinc. Langobardi so se preselili na območje med Donavo in Tiso, Bretonci so se naselili v Bretanji in zapustili Anglijo. Škoti so ustanovili svoja naselja na Škotskem.
V 6. stoletju so na Madžarskem in v Avstriji nastale avarske države, Španija pa je postala last Vizigotov. Srbi in Hrvati so se naselili v Bosni in Dalmaciji. Začela so se gibanja Ugrcev, osvajanja Mongolov in Normanov.
