Ljudje so verjetno že slišali za Rimsko cesarstvo, Britansko cesarstvo, Osmansko cesarstvo in številne druge močne države, ki so nekoč imele velika ozemlja z množico osvojenih ljudstev. Ta stanja so se pojavila, povečala svojo moč, dosegla zenit moči, nato pa zamrla in razpadla po približno enakem vzorcu. Kako se je to zgodilo?
Kako so nastale imperije
Za izgradnjo imperija so potrebni številni dejavniki. Najprej potrebujemo "povezovalni center", ki bo povezoval ljudi različnih narodnosti in ver. Vlogo takega centra lahko igra močan vodja, ki je sposoben prepričati in podrediti svojo voljo, idejo, vero ali katere koli ljudi - četudi ne številne, vendar energične. Drugič, v začetni fazi gradnje imperija morajo biti ljudje pripravljeni premagati težave, preizkušnje in celo tvegati svoje življenje. Tretjič, morala bi obstajati velika skupina ljudi (razred, posest) ljudi, za katere je življenjsko pomembna stalna prisotnost močne moči, ki je sposobna zagotoviti njihove interese.
Oglejmo si to na konkretnem primeru. Mogočno rimsko cesarstvo se je nekoč začelo z majhnim koščkom zemlje na bregovih reke Tibre. Tam je živelo pleme Latini, ki je ustanovilo mesto Rim. Najprej so si postopoma podredili sosednja plemena, nato pa celotno ozemlje Apeninskega polotoka. Latincem (Rimljanom) ni pomagala le njihova vojačnost, ampak tudi modra politika. Niso uničili osvojenih ljudstev, niso jih zatirali. Moč Rima je bila precej mehka in je temeljila na doslednem spoštovanju zakona. Tako so se pojavili zametki slavnega »rimskega zakona«.
Rimljani so združevali demokratične tradicije v vladi z najstrožjo vojaško disciplino. Vrstni red nadrejenega je bil zakon za podrejenega. Če so vojaki pobegnili v bitki, so lahko usmrtili vsakega desetega. Predvsem zaradi tega je Rim premagal močnega tekmeca - Kartagino in si svoje dežele pridružil. In dve stoletji kasneje se je po novih zmagah in teritorialnih pridobitvah rimski konzul Oktavijan razglasil za cesarja Avgusta. Tako je Rimska republika postala imperij.
Kako se imperiji propadajo
Že več stoletij nihče ni mogel izpodbiti moči Rima. Zaradi tega so se številni Rimljani, vajeni brezskrbnega življenja, opustili služenje vojaškega roka, razvajali in se začeli prepuščati različnim porokom. Rimski guvernerji so brez sramu plenili pokrajine, ki so jim vladali. Med lokalnimi prebivalci je seveda naraščalo ogorčenje. Približni cesarji so zanimali, zaradi česar so bili igrača v rokah vojskujočih se strani. Cesarstvo je postajalo vse šibkejše. In na koncu, ker ni mogla vzdržati notranjih nasprotij, je padla pod napadom zunanjih sovražnikov. Vsa druga cesarstva so bila uničena na približno enak način.
