Nemška invazija na ZSSR, ki se je začela 22. junija 1941, se je v zgodovino zapisala pod kodnim imenom "Barbarosov načrt". Ta vojaška operacija je še vedno največja v zgodovini človeštva.
Priprave na vojno
Adolf Hitler je že od samega začetka menil, da je pakt o nenapadanju, podpisan med Nemčijo in Sovjetsko zvezo, le začasni ukrep, ki odlaša z izbruhom vojne med državami. Nemško poveljstvo se je na vojno pripravilo vnaprej. Že 18. decembra 1940 je najvišje nemško vodstvo podpisalo Direktivo št. 21, bolj znano kot "načrt Barbaros" - obsežno taktično operacijo za napad na ZSSR. Od začetka veljavnosti tega vojaškega načrta je predvideval vojno za uničenje komunistov, pa tudi Judov, ki so po mnenju nemških fašistov predstavljali "rasno osnovo" sovražnega režima.
Napad Gremanije na ZSSR
22. junija 1941 je Nemčija napadla ZSSR. To se je zgodilo manj kot dve leti po podpisu pakta Molotov-Ribbentrop - pakta o nenapadanju med državami. Evropske sile in sovjetska obveščevalna služba so vladajočo elito že večkrat opozorile na gradnjo nemškega vojaškega potenciala na mejah. Neupoštevanje teh opozoril je iz takšnih ali drugačnih razlogov pripeljalo do skoraj takojšnje invazije treh milijonov nemških vojakov in tudi pol milijona vojakov nemških zaveznikov. Zahvaljujoč tej taktični prednosti in presenečenju je bila sovjetska vojska na začetku vojne demoralizirana, skoraj poražena in odrezana od oskrbe.
Za nemško vojsko, ki je s kolosalnim tempom napredovala globoko na ozemlje Sovjetske zveze, sledili so operativni kazenski odredi, ki so izvajali operacije množičnega iztrebljanja lokalnih prebivalcev.
Vojaški uspehi Nemčije konec leta 1941
Do začetka septembra 1941 so se nemške čete lahko približale Leningradu na severni fronti, zavzele Smolensk na osrednji in Dnepropetrovsk na južni fronti. Do konca leta se je nacistična vojska približala Moskvi.
V tem trenutku so se sile Nemcev začele hitro izčrpavati. Poveljstvo je računalo na hiter konec vojne in predajo ZSSR, zato svoje vojske ni opremilo za zimsko vojaško kampanjo. Poleg tega so vojaki napredovali globoko v sovražnikovo državo, s čimer so njihovi prednji odredi ostali brez zalog.
Protitanziva ZSSR
Sovjetska zveza je izkoristila to situacijo decembra 1941, ko je nemško vojsko umaknila iz Moskve. Le nekaj tednov kasneje, v začetku leta 1942, je nemški vojski uspelo zaustaviti napredovanje sovjetskih vojakov blizu Smolenska.
