Legendarna ekipa mojstrov KAMAZ je ponos ruske avtomobilske in avtomobilske industrije. Na reliju Dakar, reli Silk Way in drugih svetovnih tekmovanjih so naši tovornjaki Kamaz in vozniki dirkalnih vozil že nekaj desetletij neprimerljivi. In eden izmed njih je Eduard Nikolaev, štirikratni voditelj prestižnega relija Dakar, zasluženi mojster športa.
Športno otroštvo
Eduard Valentinovič Nikolaev se je rodil v mestu Naberezhnye Chelny 21. avgusta 1984. Je dedni dirkač, sin Valentina Nikolajeviča Nikolajeva, šestkratnega ruskega prvaka v buggyju (to so majhni lahki terenci, predhodniki ATV-jev). Valentin je bil, tako kot njegov sin kasneje, že od otroštva "bolan" za avtomobilski šport, temeljito je poznal zgradbo vseh mehanizmov avtomobilov in je po končani športni karieri kot mehanik prišel na delo v ekipo KAMAZ-master. Po besedah njegovega sina lahko oče v eni noči avto razstavi in zjutraj znova postavi, da pride na štart.
Otroštvo in mladost Eduarda Nikolajeva sta bila neločljivo povezana s športom. Od 4. do 12. leta se je intenzivno ukvarjal z umetniško gimnastiko, dosegel pomemben uspeh in pridobil odlično raztezanje.
Poleg tega se je udeležil boksarske sekcije. A kljub temu je bil glavni hobi mladega Nikolajeva karting: te avtomobile je vozil skoraj od zgodnjega otroštva, postopoma začel sodelovati na tekmovanjih vse višje ravni.
Začetek športne kariere
Eduard Nikolaev se je ekipi mojstrov KAMAZ pridružil v zgodnjih 2000-ih. Najprej je pogosto obiskal svojega očeta, mehanika ekipe, in se postopoma poglabljal v posebnosti svojih dejavnosti. In ko je Eduard zmagal na vseruskem prvenstvu v kartingu, kjer je bil navzoč mojster KAMAZ Semyon Semyonovich Yakubov, je mladeniča osebno povabil k sodelovanju v ekipi - najprej kot mehanik, nato pa kot pilot.
Vzporedno z delom na KAMAZ-masteru je Eduard dobil strokovno izobrazbo: najprej je študiral na avto-mehanični tehnični šoli, nato pa diplomiral na Politehničnem inštitutu. Kot pravi deloholik je prvo polovico dneva posvetil študiju v tehnični šoli in na univerzi, nato pa preživel čas v delavnicah KAMAZ-master do noči. Mladi mehanik je preučil zgradbo vseh enot in mehanizmov avtomobilov, na katerih naj bi sodeloval na dirkah. Stopnja njegove spretnosti je postopoma postala takšna, da je v primeru okvare ali nesreče lahko samostojno odpravil skoraj vsako okvaro. Ta pristop k treningu športnikov, ko je lahko vsak pilot voznik tudi mehanik in sovoznik, je postal eno vodilnih načel ekipe in posledično ključ do uspeha na svetovnih tekmovanjih.
Od leta 2004 je Nikolaev začel sodelovati na domačih ruskih tekmovanjih in ruskih prvenstvih kot mehanik, od leta 2006 pa kot pilot, njegova posadka pa je vedno osvojila nagrade. In leta 2007 je bil Eduard Nikolaev prvič vključen v posadko Ilgizarja Mardeeva kot mehanik na mednarodnem reliju Dakar; posadka je v cilj prišla druga. Leta 2009 je enak rezultat in v enaki vlogi dosegel Nikolaev kot del posadke Vladimirja Čagina. Mimogrede, prav Chagin je postal glavni mentor, trener in celo idol za Nikolaev, skupaj so se udeležili številnih različnih dirk in po Chaginovih besedah je Nikolaev celo sprejel svoj slog vožnje.
KAMAZ-mojster pilotske kariere
Leta 2010 je Eduard Nikolaev na reliju Dakar osvojil zlato zmago, a vseeno v vlogi mehanika v posadki istega Chagina. In leta 2011 je Nikolaev prvič nastopil kot pilot na Dakarju (pred tem je že kot pilot zmagal na dirki Silk Way), vendar je tam doslej uspel zasesti le tretje mesto.
Leto 2011 je bilo zmagovalno v biografiji mladega voznika: končno je kot voznik osvojil Dakar. Potem je bilo še veliko dirk, kjer je posadka Nikolajeva vedno jemala različne nagrade, vendar se je zlati rezultat na Dakarju ponovil šele leta 2017, nato pa še dve leti zapored - v letih 2018 in 2019.
Konkurenca na dirkah je neverjetno velika, tekmeci pa so večinoma prijatelji in kolegi iz ekipe KAMAZ-master, saj jim preprosto ni para. Hkrati je politika ekipe takšna, da med vodilnimi kolesarji ne pride do konfrontacije: vsi so sprva enakovredni in kdor se izkaže za najboljšega in kdo bo imel srečo med dirko, postane cilj zmage celotne ekipe.
Leta 2020 Nikolaev na Dakarju ni mogel zmagati - njegova posadka je morala oditi na šesti stopnji dirke zaradi tehničnih težav z avtomobilom.
Življenje in vsakdanje življenje dirkača
Poklic dirkača, zlasti mednarodnega, je težek tako fizično kot psihično. Med tekmovanjem morajo posadke na dan preteči več sto kilometrov in voziti 10 ur ali več. Ne morete se ustaviti - to je izguba časa in izguba. Če pa pride do izrednih razmer in okvar, se takoj uporabijo vsi viri za popravilo avtomobila in vrnitev v službo. Zato kolesarji potrebujejo fizično moč in vzdržljivost, močne živce in železno disciplino. Eduard Nikolaev pravi, da včasih na dirki izgubi do deset kilogramov teže. Ko se je mama, ko se je vrnil s tekmovanja, sina ni prepoznala - bil je tako shujšal.
Toda ko se vrne domov, sorodniki vedno skušajo pitati težko pričakovanega ljubljenčka. Nikolaev ima zelo rad bogate juhe, še posebej tatarsko pepelnato juho iz piščanca z rezanci. Na splošno je kuhanje Edwardova druga strast po avtomobilih. Tudi sam dobro kuha, je navdušen gobar - zbira in pripravlja. In po končani dirkaški karieri Eduard Nikolaev načrtuje odpreti svojo restavracijo za športne navdušence in na splošno vse.
Osebno življenje
V Naberezhnye Chelnyju ljubljena družina vedno čaka dirkača Eduarda Nikolaeva. Edward je poročen, njegovi ženi je ime Oksana. Leta 2016 je možu podarila hčerko.
In Nikolaev posveča čas tudi izobraževanju mlajše generacije: skupaj z drugimi piloti nadzoruje kartodrom, ki ga je ustvarila ekipa KAMAZ-master, da bi otroke in mladostnike naučil osnov kartinga in tekmovanj.
