Pravoslavni samostani so od nekdaj veljali za utrdbo krščanske pobožnosti. Številne sodobne samostanske skupnosti imajo cel kompleks, sestavljen iz več templjev in samostanskih stavb. Vsak samostan ima svojega opata.
Rektorji pravoslavnih samostanov so počaščeni in izkušeni opati ali arhimandriti. Ti ministranti imajo duhovne izkušnje pri poučevanju. Opati in arhimandriti so duhovniki, ki so nekoč prevzeli samostansko postrežbo. Opat samostana velja za poglavarja določene samostanske skupnosti.
Opati samostanov so izvoljeni po presoji vladajočega škofa škofije (cerkvene regije), v pristojnosti katere je samostanska skupnost. Včasih jeromonah lahko postane oskrbnik pravoslavnega samostana. Po nastopu funkcije pa jeromonah samodejno dobi čin opata. Za delovno dobo opat že postane arhimandrit.
V krščanstvu obstajajo tudi ženski samostani, ki ne ostanejo brez svojega upravnika. Opatinja velja za opatinjo ženskih skupnosti. Opatinja ima administrativni položaj, lahko voli listino samostanske skupnosti po lastni presoji. Opatinja pa ne sodeluje pri duhovništvu, ker ženska ne more biti pravoslavni duhovnik. Moški duhovniki, imenovani jeromonahi ali opati, služijo v ženskih samostanih (v tem primeru je bil položaj opata jeromonahu dodeljen zaradi zaslug ali delovne dobe). Opatinja zakramenta posvečenja ne sprejme. V pravoslavju obstaja ločen obred posvečenja opatinji. Ta mesta imenuje škof škofije.
Poleg tega lahko vladajoče škofe škofije ali celo samega patriarha štejemo za opate nekaterih posebej velikih samostanov (lovorik). Samostani, v katerih poglavar Ruske pravoslavne cerkve velja za glavnega opata, se imenujejo stavropegični. Zato lahko patriarha Moskve in vse Rusije imenujemo sveti arhimandrit. Na primer, v Triniti-Sergijevi lavri je patriarh Kiril sveti arhimandrit.
Iz zgodovine ustanovitve nekaterih samostanov je znano, da so bili prvi opati meniških samostanov sveti ljudje. Na primer Sergius iz Radonezh, Theodosius iz Kijev-Pechersk, redovnik Savva posvečeni in mnogi drugi.
