Henri Rousseau je junake svojih portretov meril z zložljivim pravilom. Vse življenje sem sanjal, da bi bil realist, vodil sem se po zakonih akademskega slikarstva, niti ne sluteč, koliko še je.
Henri Rousseau: biografija
Henri-Julien-Felix Rousseau se je rodil 21. maja 1844 v Lavalu, glavnem mestu departmaja Mayenne. Henri je bil star sedem let, ko so njihovo hišo prodali na dražbi za poplačilo očetovih dolgov. Družina je zapustila Laval, Henri pa je ostal živeti v šoli, kjer je takrat študiral. Fant sicer ni bil čudežni otrok, vendar si je zaslužil nagrado v petju in računanju.
Ker je bil kot učenec liceja oproščen vojaške dolžnosti, se je vseeno javil v vojsko. Russo je bil leta 1864 vključen v 52. pehotni polk. Glede na zapis vojne pisarne je Rousseau služil štiri leta in pol in je bil demobiliziran 15. julija 1868. Leta 1869 se je Rousseau v Parizu poročil s Clemence Boitard. Sedem od devetih otrok je umrlo v otroštvu.
Sprva je Henri služil kot sodni izvršitelj, nekaj mesecev kasneje pa mu je uspelo najti službo na mestni carini, od tod tudi njegov vzdevek - "Carinik". Na davčnem uradu so Rousseauju zaupali le najpreprostejše naloge, na primer opravljanje straže na postojankah obrambnih struktur. Verjetno je začel slikati okoli leta 1870. Najstarejša platna, ki so prišla do nas, segajo v leto 1880. Leta 1885 je Rousseau v brezplačnem Likovnem salonu na Elizejskih poljanah razstavljal svoje kopije slik starih mojstrov, narejenih v Louvru, in svoja prva dela - "Italijanski ples" in "Sončni zahod".
Slika "Karnevalski večer" iz leta 1886 že vsebuje prihodnje značilnosti Rousseaujevega individualnega sloga, izmenjavo načrtov, izmenjavo figur v ozadju pokrajine in skrbno izdelavo kompozicijskih elementov. Slika je zbudila posmeh javnosti, a resničnih poznavalcev. Ko je eden od njegovih prijateljev prinesel Pissarroja na Rousseaujeva platna, misleč zabavati, je svojega spremljevalca presenetil z dejstvom, da je navdušen nad to umetnostjo, natančnostjo valerjev, bogastvom tonov, nato pa je začel hvaliti delo carinika svojim prijateljem. Kmalu je Rousseau postal nekakšna slaven ali bolje rečeno slavni ekscentrik.
V Salonu Independent je Russo prvič razstavil leta 1886. Odslej bo svoja dela tam razstavljal letno, z izjemo 1899 in 1900. Njegove naivno neposredne pokrajine, poglede na Pariz in predmestje, žanrske prizore, portrete odlikujejo konvencionalnost splošne rešitve in dobesedna natančnost detajlov, ravnost oblik, svetle in pestre barve.
Leta 1888 je Rousseaujeva žena umrla. Leta 1893 se je Rousseau upokojil. Zdaj se je lahko popolnoma posvetil umetnosti. Leta 1895 se je pojavil eden redkih pozitivnih odzivov na Rousseaujevo delo. Kritik "Mercure de France" L. Roy je pisal o sliki "Vojna ali konjarka razdora", razstavljeni v "neodvisni" leta 1894 "Monsieur Rousseau je delil usodo številnih inovatorjev. Ima kakovost, ki je trenutno redka - popolna izvirnost. Usmerjen je k novi umetnosti. Kljub številnim pomanjkljivostim je njegovo delo zelo zanimivo in priča o njegovih večstranskih talentih."
Nikoli več Rousseau ni slikal tako velikih platen. Leta 1897 so se pojavile slike "Jaz sam, portret-pokrajina" in znameniti "Zaspani Cigan". Umetnik je bil tako zadovoljen z zadnjim delom, da ga je celo ponudil županu Lavala "Sliko vam dam za znesek od 2000 do 1800 frankov, ker bi bil vesel, če bi spomin na enega od njegovih sinov ostal v mestu Laval. " Ponudba je bila seveda zavrnjena. Leta 1946 je ta slika vstopila v Louvre in je bila ocenjena na 315.000 novih frankov.
Leta 1908 je Rousseau na "neodvisnem" razstavil štiri platna, vključno s sliko "Nogometni igralci". Ta slika dokazuje, da se je umetnik v zadnjih letih svojega življenja usmeril v probleme prenosa gibanja. Rousseau ni imel samo slikarskega talenta. Leta 1886 je prejel častno diplomo Francoske akademije za literaturo in glasbo za valček, ki ga je sestavil, ki ga je avtor izvedel v Beethovnovi dvorani. Leta 1889 je Rousseau napisal vodvil v treh dejanjih in desetih prizorih "Udeležba na svetovni razstavi", leta 1899 pa je ustvaril dramo v 5 dejanjih in 19 prizorih "Maščevanje ruske sirote". Konec avgusta 1910 si je umetnik poškodoval nogo, vendar temu ni pripisal nobenega pomena, medtem pa je rana zagnojila in začela se je gangrena. Rousseau je umrl 2. septembra 1910. Rousseau sicer ni imel študentov, je pa postal ustanovitelj nove smeri v umetnosti
Pot do slikanja
Sin kleparja. V mladosti je služil vojsko, kjer je igral saksofon; po demobilizaciji je vstopil v državno službo na pariškem carinskem oddelku (od koder je kasneje nastal tudi njegov vzdevek - carinik). Slikariti je začel pri približno štiridesetih letih, po upokojitvi leta 1885 pa se je popolnoma posvetil umetnosti in si služil zasebne pouke violine. Rousseaujevi znanci so bili nad njegovimi študijami ironični, toda nenavadna svetla platna so pritegnila pozornost znanih impresionističnih slikarjev - Camille Pissarroi Paul Signac. Rousseauja so povabili k sodelovanju na razstavah Salona neodvisnih, kjer se je zbrala barva pariške avantgardistične umetniške inteligence. Strokovnjake z Montmartra je odnesel "naiven" svet samouk, ker je Rousseaujev primitivizem, protest proti civilizaciji in poetična zanesljivost slik, ki so zavračale akademsko tradicijo, izpolnil njihovo potrebo po koreniti prenovi palete risba, motivi - celoten odnos do umetnosti. V devetdesetih letih 20. stoletja se je Rousseau spoprijateljil z vodilnimi pesniki in umetniki nove dobe - Guillaumeom Apollinairejem, Pablom Picassom, Georgesom Braqueom, Fernandom Légerjem.
Umetnikova oporoka
Menijo, da je bila za sliko "The Dream" (The Dream, 1910), ki je zdaj v Muzeju moderne umetnosti (New York, ZDA), vzor tudi Jadwiga. Ta slika je postala eno zadnjih del Henrija Rousseauja (fotografija v ateljeju je bila posneta leta 1910), prijatelji in sodelavci pa so jo navdušeno sprejeli. Po predstavitvi so začeli govoriti o ustvarjanju mejnika za naslednje generacije v umetnosti nadrealizma.
Henri Rousseau je umrl septembra 1910. Vzrok njegove smrti je bila gangrena, ki se je razvila po poškodbi noge. Umetnik je umrl v bolnišnici Necker v Parizu.
