Paul Heinrich Dietrich von Holbach je nemški rojeni francoski filozof, pisatelj, enciklopedist in izjemna osebnost francoskega razsvetljenstva. Eden od slavnih rekov - "Osrečiti druge je najzanesljivejši način, da postanete srečni na tem svetu; biti krepostni pomeni skrbeti za srečo svoje vrste."
Življenjepis
Paul Henri se je rodil 8. decembra 1723 v Edesheimu blizu Landaua v Porenje-Pfalškem v družini Catherine Holbach in Johanna Jacoba Dietricha. Zgodovinarji se ne strinjajo glede Holbachovega datuma rojstva. Natančen datum njegovega rojstva ni znan, vendar obnovljeni zapisi navajajo, da je bil krščen decembra 1723. Mati je bila hči princa škofa za rimskokatoliško škofijo Speyer, Johanna Jacoba Holbacha. Umrla je, ko je bil njen sin star 7 let. Oče je majhen trgovski vinar.
Pavla je v Parizu vzgajal stric po materini strani Franz Adam Holbach, ki je bil zelo premožen človek, ki je svoje bogastvo bogatil s trgovanjem na pariški borzi. Franzu je tudi od konca 17. stoletja uspelo služiti v francoski vojski in, ko se je odlikoval v vojnah Ludvika XIV, je prejel baronski naslov. Od svojega strica je prihodnji veliki filozof dobil priimek, baronski naslov in pomembno bogastvo, zaradi česar je lahko svoje življenje pozneje posvetil znanstveni dejavnosti.
Holbach mlajši je od leta 1744 do 1748 študiral na univerzi v Leidnu in prejel finančno podporo od strica. Zahvaljujoč svoji vztrajnosti in prizadevnosti je hitro obvladal francoščino in angleščino, študiral latinščino in grščino. Navdušili so ga starodavni avtorji, katerih dela je občasno znova prebral. Leta 1753 je Holbachov stric in oče umrl, tako da je imel veliko bogastvo in grad Heeze.
Paul je vse življenje ostal premožen in modro upravljal s svojo zapuščino. 11. decembra 1750 se je poročil z Basile-Geneve d'Ain, vendar družinsko življenje ni trajalo dolgo: leta 1754 je njegova žena umrla zaradi takrat neznane bolezni. Zbegani Holbach se je s prijateljem baronom Grimmom za kratek čas preselil v provinco in že naslednje leto se je odločil poročiti s sestro pokojne žene Charlotte-Suzanne d'Ain. Iz prvega zakona se je rodil sin François Nicholas, iz drugega pa Charles-Marius in dve hčerki Amelie-Suzanne in Louise-Pauline.
Dejavnosti in pogledi
Po končani univerzi se je Paul Henri Holbach vrnil v Pariz, kjer je imel srečo, da je spoznal Denisa Diderota, francoskega pisatelja in filozofa-pedagoga. To poznanstvo in kasneje prijateljstvo je imelo veliko vlogo v življenju in delu obeh mislecev. Ob vrnitvi v Pariz je bil Holbach že izkušen v filozofskih zadevah. Diderot je imel široko in celovito izobrazbo, kar mu je omogočilo, da je postal organizator in glavni urednik Enciklopedije, največje referenčne publikacije, ki je utrla pot francoski revoluciji. Paul je avtor in prevajal številne članke na različne teme, od politike in religije do kemije in mineralogije. Kot Nemec, ki je postal naturaliziran Francoz, je v francoščino prevedel številna sodobna nemška dela naravne filozofije. Veliki filozof je k projektu prispeval približno štiristo člankov, predvsem o znanstvenih temah, bil pa je tudi urednik več zvezkov o naravni filozofiji.
V družini Françoisa Adama de Holbacha religija ni bila zelo cenjena, povsod je vladal duh svobodne misli. To je vplivalo na glavnino dela, ki ga je nato izdal. Njegova filozofija je bila očitno materialistična in ateistična. Leta 1761 se je pojavilo delo "Christianisme devoile", ki neposredno ovira krščanstvo in religijo na splošno kot oviro za razvoj človeštva.
Večina Holbachovih del je bila objavljena anonimno ali z izmišljenimi imeni, kar je bilo storjeno, da bi se izognili preganjanju zaradi drznih izjav in misli. Tudi njegovo najbolj znano delo "Le Systeme de la nature" ni bilo izjema. Izšlo je filozofsko delo, ki opisuje vesolje v smislu načel materializma, pod imenom Jean-Baptiste de Mirabeau, pokojni član Francoske akademije znanosti. To je bilo delo, ki je predstavilo širok in popolnoma naravoslovni pogled na svet.
Filozof ni zanemarjal vprašanj politike, morale in veliko pisal tudi o svojih ekonomskih pogledih. Ostro je kritiziral zlorabo oblasti v Franciji in v tujini. Vendar je v nasprotju s takratnim revolucionarnim duhom pozval izobražene sloje k reformi koruptivnega sistema oblasti. Na njegova politična in etična stališča je vplival britanski materialist Thomas Hobbes. Holbach je svoje delo "De Homine" osebno prevedel v francoščino.
Paul Henri je podprl teorijo "laissez-faire" države in vlado pozval, naj prepreči nevarno koncentracijo bogastva med nekaj ljudmi. Kritiziral je takratno politiko francoske vlade, ki je zasebnikom dovoljevala pobiranje davkov. Verjel je tudi, da bi morale biti verske skupine prostovoljne organizacije brez kakršne koli vladne podpore.
Holbachov salon
Leta 1780 je baron Holbach porabil velike vsote denarja za vzdrževanje enega najvidnejših in najrazkošnejših pariških salonov, ki je kmalu postal pomembno zbirališče enciklopedije. Obstajala je tudi posebna protireligijska knjižnica, ki je prejemala tako legalno kot ilegalno literaturo z različnih koncev sveta. Udeleženci so se redno sestajali dvakrat na teden, ob nedeljah in četrtkih. Obiskovalci salona so bili izključno moški, visoki, svobodomiselni in so razpravljali o širših temah kot v drugih salonih tistega časa. Med rednimi obiskovalci salona so bili Diderot, Grimm, Condillac, Turgot, Morella, Jean-Jacques Rousseau, Cesare Bakiria, Benjamin Franklin in številni drugi znani ljudje.
Domneva se, da je Paul Henri Holbach umrl tik pred francosko revolucijo. Pokopan je bil 21. januarja 1789 v kostnici pod oltarjem v župnijski cerkvi Saint-Roche v Parizu. Ta kostnica je bila dvakrat oropana, enkrat med francosko revolucijo in nato v času pariške komune leta 1871.
