Priimek Chapaev je trdno zasidran v analih ruske zgodovine. Po splošno sprejetih informacijah je legendarni poveljnik Rdeče armade sodeloval v prvi svetovni vojni in državljanski vojni ter bil imetnik treh križev sv. Jurija in Reda Rdečega prapora. Vendar nekateri zgodovinarji še vedno dvomijo o njegovih zaslugah do domovine, poleg tega pa so okoliščine smrti poveljnika divizije še vedno zavite v tančico skrivnosti.
Po navedbah avtoritativnih virov je Chapaev že večkrat dokazal svoj pogum in pogum v boju proti sovražniku. Po uspešnem sodelovanju v številnih vojaških operacijah, vključno s Kolčakom, je Vasilij Ivanovič razvil zanimive taktične poteze, našel edine pravilne rešitve in se obupno boril proti sovražniku. Življenje velikega vojskovodje je bilo na nenehnem napadu kozaških odredov 5. septembra 1919 v mestu Lbischensk (danes vas Chapaev v Kazahstanu) prekinjeno. Od tega trenutka se začne nekaj zmede.
Po glavni različici je Chapaev, ranjen, poskušal preplavati reko Ural in se utopil. Ta epizoda je tudi v filmu "Chapaev". Obstajajo pa tudi druge informacije, po katerih so hudo ranjenega načelnika divizije čez reko prepeljali s splavom, na poti je umrl in bil pokopan v bližini na obali. Po zgodbah ujetih moških Rdeče armade je Chapaev lahko ustavil Rdeče, ki so panično pobegnili na Ural. Popeljal jih je v protinapad, v katerem je bil smrtno ranjen v trebuh. Potem je bil splavan na splavu in pokopan, vendar groba Chapajeva niso našli na navedenem mestu, saj je bilo to mesto zaradi spremembe v strugi poplavljeno.
Obstaja še ena različica, ki opisuje dogodke tistega dne. Po njenih besedah Chapaev ni umrl, ampak je bil ujet, ko je prečkal reko. Nekaj časa kasneje je v ujetništvu s Kozaki zbolel za trebušni tifus in izgubil spomin, nakar so ga sovražniki ubili.
Nekateri avtorji (M. Weller, A. Burovsky) se strinjajo, da je vloga Chapaeva v zgodovinskih dogodkih državljanske vojne močno pretirana. Po njihovem mnenju imena Vasilija Ivanoviča ne bi smeli omenjati med imeni znanih ljudi tistih časov: S. G. Lazo, N. A. Shchorsa, G. I. Kotovsky. Drugi, nasprotno, menijo, da je imela 25. divizija Chapaeva odločilno vlogo pri obrambi velikih provincialnih središč: Ufa, Samara, Orenburg, Uralsk, Aktyubinsk.
Dvomi o pristnosti nekaterih zgodovinskih dejstev se pojavljajo pogosto. Za to so krivi številni dejavniki: drugačen, včasih zelo subjektiven pristop analitikov, zapletenost preiskovane situacije in kar je najpomembneje, čas, ki neusmiljeno odvzame očividce določenih dogodkov.
