Slavni sovjetski cirkuški umetnik Oleg Popov je mnogim ostal v spominu kot "Sončni klovn". Pod tem psevdonimom so ga poznali vsi prebivalci ZSSR.
Zgodovina življenja
Prihodnja zvezda sovjetskega cirkusa Oleg Popov se je rodil 31. julija 1930, njegov oče je bil urar, mati pa retuš v foto studiu. Družina ni živela prav bogato. Poleg tega je bil Olegov oče na samem začetku vojne zaprt. 11-letni fant je moral začeti služiti denar, da bi pomagal materi. Prodajal je milo, ki ga je njegov sosed skuhal v skupnem stanovanju, za kar je prejel majhen odstotek prodaje. Pri 12 letih je začel delati v tiskarni časopisa Pravda, nato pa se vpisal v športno šolo v rubriki akrobacije. Treningi so potekali v športni palači Wings of Sovjeti. Tam so ga leta 1944 opazili in mu ponudili, da vstopi v Moskovsko šolo cirkuske in estradne umetnosti. Sprejet je bil, v šoli je začel študirati akrobacije, žongliranje in obvladovanje drugih cirkuskih veščin. Po končani fakulteti leta 1949 je začel delati v Tbiliskem cirkusu. Dva meseca pozneje se je mladi klovn vrnil v prestolnico in nadaljeval kariero v moskovskem cirkusu na Bulevaru Tsvetnoy (danes cirkus Nikulin). Tam je do leta 1953 pomagal legendarnemu klovnu Svinčnik. Oleg Popov je občinstvo zabaval med cirkuskimi predstavami. Takrat so se pojavile široke hlače, karirasta kapa in svetlo rumeni kosmati lasje - lastnosti, po katerih so "sončnega klovna" pozneje prepoznali vsi.
Leta 1955 je Oleg Popov prvič nastopil v tujini, v Varšavi, naslednje leto pa so o njem začeli govoriti v Evropi. Opazen je bil na turneji z moskovskim cirkusom v Franciji, Belgiji in Angliji. Novinarji so ga imenovali cirkuška zvezda. Oleg Konstantinovič je postal odposlanec dobre volje Sovjetske zveze. Nastopil je leta 1958 na svetovni razstavi v Bruslju, leta 1957 pa so njegovo predstavo predvajali iz Moskve na ameriški televiziji. Leta 1963 in 1972 je z moskovskim cirkusom gostoval v ZDA. Leta 1968 so ga po Olegovem nastopu v Veliki Britaniji poimenovali "Sončni klovn". Leta 1969 je Oleg Popov prejel naziv ljudskega umetnika ZSSR.
V začetku sedemdesetih let so televizijski gledalci izvedeli tudi za Olega Popova. Nato so priljubljenega klovna povabili v nedeljski otroški televizijski program "Budilka". Najbolj znane reprize "Sončnega klovna" so bile "Spanje na žici", "Utopljenec", "Žvižg", "Kuhar" in "Žarek", v svojih predstavah je uporabljal elemente parodiranja, akrobatike, uravnoteženja in žongliranja.
Leta 1981 je Oleg Popov prejel zlato klovnovo nagrado. Komiku v Monte Carlu jo je osebno predstavila monaška princesa Grazia Patricia.
Med obdobjem Perestrojke in poznejšim razpadom Unije je Oleg emigriral v Nemčijo, kjer je še naprej nastopal pod psevdonimom "Happy Hans". Umetnik že 24 let ni bil v domovini in šele leta 2015 je obiskal Rusijo in nastopil na mednarodni nagradi cirkusa "Master", ki je potekala v Sočiju. Po tem je klovn začel nastopati na prizoriščih ruskih cirkusov. Publika ga je pozdravila zelo toplo, a usoda je odločila drugače, v starosti 86 let je umetnik umrl v spanju. Oleg Popov je pokopan v nemškem mestu Eglofstein v klovnskem kostumu.
Osebno življenje Olega Popova
Prva žena klovna je bila violinistka Aleksandra Iljinična. Popov jo je leta 1952 spoznal v cirkusu. Istega leta sta se zakonca poročila in dobila hčerko Olgo. Po očetovem sledu se je deklica začela ukvarjati s cirkuško umetnostjo in vstopila v šolo. Kmalu je začela z očetom hoditi na turnejo. Deklica je nastopila v areni s plesom na žici. Na žalost je Olegova žena zbolela za rakom in leta 1990 umrla.
Popov je v Amsterdamu spoznal svojo prihodnjo drugo ženo Gabrielo Lehman. Bila je 32 let mlajša od Olega, vendar jim velika razlika v letih ni preprečila, da bi se zaljubili in poročili. Leta 1991 sta zakonca legalizirala svojo zvezo. Gabriela je bila z Olegom Popovom vedno do zadnjega dne.