V Sovjetski zvezi je vsak državljan poznal ime Andreja Tupoljeva. Letala pod blagovno znamko TU so letela na vse konce sveta. Danes letala tuje proizvodnje patruljirajo na nebu nad Rusijo. Toda ime velikega oblikovalca ni pozabljeno.
Otroštvo in mladost
Ustanovitelj sovjetske šole letalske konstrukcije Andrej Nikolajevič Tupoljev se je rodil 10. novembra 1888 v družini navadnih prebivalcev. Oče je prihajal iz sibirskih kozakov. Mati prihaja iz majhnih zemljiških plemičev. Starši so živeli v majhni vasici Pustomazovo v provinci Tver. Ko se je približala starost, so fanta poslali v mestno gimnazijo. Šolar je živel v najetem stanovanju. Dobro je študiral. Pokazal je posebno zanimanje za matematiko in fiziko.
Leta 1908 je končal srednjo šolo in se vpisal na Moskovsko višjo tehnično šolo. V tem času so vsi časopisi pisali o ruskem pilotu Utochkinu. Andrey je imel srečo, ko je videl demonstracijske polete slavnega pilota. Znanost aerodinamike je bila med študenti priljubljena. Tupolev je začel obiskovati aeronavtični klub. Skupaj s hobi tovariši se je lotil izdelave jadralnega letala. Leta 1910 je letel z improviziranim letalom in varno pristal.
Poklicna dejavnost
Po končanem študiju je Tupolev odšel na službo v letalski biro, ki je bil edini v Rusiji. Takrat pri nas letal niso izdelovali. Preprosto ni bilo usposobljenih inženirjev in oblikovalcev. Andrej Nikolajevič je skupaj z Nikolajem Jegorovičem Žukovskim ustvaril Centralni aerohidrodinamični inštitut, v katerem je začel delati kot glavni oblikovalec. V prvi fazi se je lotil zasnove popolnoma kovinskega letala.
Tuja praksa je pokazala, da letala, sestavljena iz lesa, nimajo zadostne trdnosti in trpežnosti. Jeklo in zlitine zaradi visoke specifične teže niso primerni. Tupolev je za svoj projekt, ki so ga proizvajali v tovarni Kolchuginsky v regiji Vladimir, izbral duralumin. Leta 1925 je prvo nekovinsko letalo TB-1 vzletelo v nebo. Takrat je veljal za najboljšega bombnika na svetu. Delo na izboljšanju zasnove pa se je nadaljevalo.
Na položaju glavnega oblikovalca
Razmere v svetu so se segrevale in v vseh razvitih državah so se pripravljale na vojno. Projektni biro Tupoljeva je imel težke in odgovorne naloge. Ena od teh nalog je izdelava bombnika velikega dosega. Strokovnjaki so prejeli projektno nalogo spomladi 1939. Spomladi 1941 so prototip TU-2 preizkusili v realnih pogojih. In dobesedno nekaj dni kasneje se je začela vojna. V obdobju sovražnosti se je Andrej Nikolajevič moral ukvarjati ne samo z oblikovanjem, temveč tudi z organizacijo proizvodnega procesa v različnih tovarnah.
V povojnem obdobju se je tudi konstrukcijski biro Tupoljev ukvarjal z miroljubnimi programi. V Sovjetski zvezi je bilo ustvarjeno prvo potniško letalo z reaktivnim pogonom TU-104. Nato se je pojavil TU-114, ko je bila za lete čez oceane na oddaljene celine potrebna podloga. Andrey Nikolaevich je bil na različnih položajih na ministrstvu za letalsko industrijo. Med njegovimi učenci so znane osebnosti znanosti in industrije, ustvarjalci letal za različne namene. Andrey Nikolaevich Tupolev je umrl decembra 1972.
