Belka in Strelka sta znani psi, ki sta poleteli v vesolje in krožili okoli Zemlje. Tam so ljudem utrli pot. Vendar je bilo pred prvim uspešnim poletom na oltar položenih 18 pasjih življenj.
Prvi psi v vesolju
Ko je veliki oblikovalec Korolev ustvaril prvo sovjetsko raketo, je nameraval na njej izpustiti živo bitje, da bi ugotovil, kako se bo vedela v vesolju in znotraj rakete. Za te namene je Korolev izbral pse, saj so se dobro odzvali na trening in so bili nezahtevne živali. Prve kandidate so zaposlili na ulici in pred vrati. Teža psa ni bila večja od 6 kg, višina pa ni bila manjša od 35 cm. Let je bil izveden z raketama R-1V in R-1B do višine 100 km. Živali so zaprli v zaprti kabini na pladnjih in jih povezali s pasovi. Raketa, ki se je dvignila na zahtevano višino, je padla nazaj, kokpit s psi pa se je s padalom spustil.
22. julija 1951 je potekal polet balistične rakete z dvema psoma na krovu - Desikom in Gypsyjem. Zabojnik z njimi je varno pristal po letu. Pri psih niso ugotovili nobenih fizioloških nepravilnosti ali sprememb. Dobro so prenašali breztežnost in preobremenitve. Samo Gypsy se je praskal po trebuhu. Letov ni več sodeloval. Teden dni kasneje je bila v zgornje ozračje poslana raketa z Desikom in Lizo na krovu. A padalo se v kokpitu ni odprlo in živali so strmoglavile. Po tem incidentu se je Korolev odločil razviti sistem za nujni izmet psov iz rakete v izrednih razmerah. 15. avgusta sta psi Chizhik in Mishka opravila prvi polet. Zagon je bil uspešen. Po 4 dneh sta Brave in Ryzhik uspešno letela. 28. avgusta sta Mishka in Chizhik odšla na drugi let. Takrat je bil uporabljen avtomatski regulator tlaka, ki je odvajal odvečno mešanico plinov zunaj rakete. Vendar je regulator zaradi močnih vibracij izpadel. Psi so umrli zaradi zadušitve. 3. septembra so pripravljenega Horna in nepripravljenega potepuškega psa spravili v raketo za let. Let je bil uspešen.
Naslednja faza vesoljskih letov
Leta 1954 so začeli izvajati lete v vesolje na nadmorski višini 100-110 km. Rakete so imele sistem, ki je katapultiral pse na kateri koli višini. Za živali so bile narejene posebne vesoljske obleke brez kisikovih mask. 24. junija 1954 se je izstrelila raketa R-1D z novimi Lizo in Ryzhikom na krovu. Foxovo padalo se je odprlo na nadmorski višini 80 km v redkih plasteh ozračja. Tako je bilo živo bitje prvič v zgodovini v vesolju v vesoljski obleki. Kabina z Ryzhikom je ob padcu rakete streljala nazaj na višini 45 km. Naslednjih sedem poletov je na pol uspešnih. Ker je en pes varno pristal, drugi pa je iz različnih razlogov umrl.
V letih 1957-1960 so bile rakete poslane na višino od 212 do 450 km. Psi se niso izvrgli in takoj pobegnili z glavo rakete. Skupaj s psi so bili v kabino nameščeni miši in podgane. Zajci so leteli dvakrat. V nekaterih poskusih je bil eden od psov poslan pod anestezijo.
Po razvoju vesoljskega plovila so na njem začeli pošiljati pse, ki so vstopali v zemeljsko orbito. Laika je postala prvi pes, ki je opravil tak let. Umrla je zaradi pregrevanja in stresa. 28. julija 1960 je bila poslana vesoljska ladja, znotraj katere sta bila dva psa - lisica in galeb. Oba sta umrla. 19. avgusta sta bili Belka in Strelka poslani v vesolje in postali prvi živi bitji, ki sta opravili dnevni orbitalni let in se varno vrnili.
