Izraz Brežnjevska doktrina se je pojavil zunaj Sovjetske zveze in se je začel uporabljati šele po mnogih letih. Tako imenovana zunanja politika ZSSR pod brežnjevsko vlado se je raztezala od 60. let 20. stoletja do leta 1990, ko je Gorbačov popolnoma spremenil smer svojega predhodnika.
Po drugi svetovni vojni je bila celotna vzhodna Evropa in del srednje Evrope (Nemčija) pod nadzorom ZSSR. Države socialističnega bloka, razen Jugoslavije, so bile sicer nominalno neodvisne demokracije, vendar je praksa odnosov z ZSSR pokazala nekaj povsem drugega. Od leta 1945-1944 na Poljskem, Češkoslovaškem, Madžarskem, v Romuniji in Bolgariji so na oblast prišli voditelji, ki so bili varovanci sovjetskega vodstva. Ob očitnem močnem delovanju znotraj politične sfere teh držav so bili šefi komunističnih strank popolnoma odvisni od moskovskih voditeljev. Tako je bilo vse do leta 1968, ko se je na Češkoslovaškem pojavil mladi demokratični reformator Aleksander Dubček, ki je v svoji državi vodil široko liberalno politiko do federalizacije Češkoslovaške.
Začetek izvajanja doktrine Brežnjeva
V šestdesetih letih se je na Češkoslovaškem začel prehod v tako imenovani "socializem s človeškim obrazom".
"Socializem s človeškim obrazom" je gospodarski sistem, ki daje prednost blaginji ljudi. Vojaški izdatki po takem sistemu so se znatno zmanjšali.
Reforme, izvedene na Češkoslovaškem, sovjetskemu vodstvu niso ustrezale. Uradni razlog nezadovoljstva je bil odmik od idealov socializma, Dubček pa je bil obtožen kršitve načela, po katerem je bila razredna proleterska zavest postavljena nad nacionalno. Dubček je Češkoslovaško vodil po poti neodvisnosti od ZSSR, uvedel svobodo govora, gibanja in začel upravno reformo. Po nekaj mesecih Dubčekovih reform je ZSSR poslala čete na ozemlje Češkoslovaške. Ta vojaška operacija se je v zgodovino zapisala kot Donava. 21. avgust 1968 lahko štejemo za dan nastanka doktrine Brežnjeva - metode vojaške in ekonomske prisile držav socialističnega bloka, da sledijo nespornemu vodstvu ZSSR. Brežnjevska doktrina je pomenila odkrito poseganje v notranje zadeve držav vzhodne Evrope z namenom vsiljevanja njihove volje, predvsem v javni sferi življenja države. Od dogodkov na Češkoslovaškem leta 1968 so sovjetske posebne službe preganjale disidente v vzhodni Evropi z enako trdnostjo kot v njihovi domovini. Dejanja ZSSR, ki so jih zahodni politologi imenovali Brežnjeva doktrina, so nastala že veliko pred praško pomladjo. Tako je leta 1956 Hruščov z vojaško silo zatrl osvobodilno gibanje na Madžarskem, ki je zahtevalo umik prosovjetskega vodstva svoje države.
Brežnjev doktrina po praški pomladi
V 60. letih se je začela rast in krepitev vojaško-političnega bloka Varšavskega pakta, kar je bilo dejansko potrebno, da je ZSSR napotila svoje čete na mejo z Zahodno Evropo. Neuspeh revolucije na Češkoslovaškem je privedel do dejstva, da so sovjetske čete ostale na ozemlju te države do leta 1990.
Praška pomlad je postala nekakšen simbol v boju ljudi za svoje pravice. Po analogiji z dogodki v Pragi leta 1968 so bile imenovane revolucije v arabskih državah v 21. stoletju.
Iste okoliščine so prizadele Madžarsko in NDR. Po letu 1968 je bil vojaški kontingent Sovjetske zveze prisoten po vsej vzhodni Evropi. Zdaj bi lahko ZSSR na vsak poskus odstopanja od kanala sovjetske zunanje politike reagirala s takojšnjim silovitim posredovanjem. Brežnjevska doktrina kot zunanjepolitični tečaj je trajala skoraj pol stoletja.
