Tom Bradley je ameriški politik, ki je bil dvajset let (1973-1993) župan Los Angelesa. Kot predstavnik temnopolte populacije je veliko pozornosti posvetil boju proti medrasni nestrpnosti. Velik je prispeval k krepitvi finančne blaginje mesta. Kalifornijski zgodovinar Kevin Starr ga je opisal takole: »Tom Bradley je bil največja javna osebnost. Ne poznam nikogar, ki bi imel velik dar za spravo in zdravljenje."
Biografija: otroštvo, družina, šolska leta
Thomas Bradley se je rodil 29. decembra 1917 v revni kmečki družini, ki je živela v bližini mesta Calvert v Teksasu. Njegovi starši so delali na najetih zemljiščih in del pridelka dajali lastniku zemljišča. Tomov dedek je bil suženj. V iskanju boljšega življenja se je družina preselila v Arizono, da bi nabrala bombaž. Seveda je bil za vso možno pomoč pripeljan tudi mali Bradley.
Leta 1924 je selitev spet sledila, tokrat se je družina naselila v Los Angelesu. Oče se je zaposlil na železnici Santa Fe, mati je delala kot služkinja. Mnogo let kasneje se je Tom Bradley spominjal, kako sta po ločitvi staršev nekaj časa živela od državne pomoči. Poleg njega in njegovega starejšega brata Lawrencea so v skrbi za mamo ostali še trije otroci - dve mlajši sestri in brat. Poleg tega je ena od deklet - Ellis - imela cerebralno paralizo.
V osnovnih in srednješolskih letih je fant pogosto slišal, da mu ni treba na fakulteto. Njegovo usodo pa je vnaprej določil športni uspeh, ki ga je Tom prikazal v učilnici v Rekreacijskem centru poleg svojega doma. Tam je fanta opazil Ed Leahy, atletski trener na politehnični gimnaziji. Bradley je pod njegovim pokroviteljstvom šel tja študirat, čeprav temnopolti v tej izobraževalni ustanovi niso bili naklonjeni.
Kljub težavam in rasnim predsodkom je Tom na novem mestu postal prava zvezda. Vodil je šolsko atletsko ekipo in pokazal izjemne uspehe v teku, skokih v daljino in štafetah, igral za nogometno ekipo. Bradley je bil za izjemne atletske dosežke sprejet v Ephebians. Poleg tega je bil izvoljen za predsednika šolske lige poli fantov. Pred njim še noben temnopolt študent še ni iskal takšnega priznanja.
Študentska leta in zgodnja kariera
Zahvaljujoč atletski štipendiji ima Tom Bradley priložnost nadaljevati študij na kalifornijski univerzi v Los Angelesu. Tja se je vpisal leta 1937 in se pridružil študentskemu bratstvu Kappa Alpha Psi, ki podpira afroameriško mladino. Med študijem je Tom delal kot fotograf za ameriškega komika Jimmyja Duranteja.
Leta 1940 je Bradley opustil šolanje in se pridružil policijski upravi Los Angelesa. Takrat so bili v ameriški družbi rasni predsodki še vedno močni. To se je odražalo v izjemni prednosti belih policistov pred črnci: od 4.000 policistov je le 100 Afroameričanov. Kljub temu da je bil tiskovni predstavnik zakona, je Bradley pogosto zavrnil storitve v mestnih trgovinah, hotelih in restavracijah. Dolžnost temnopolte policije je bila omejena na patruljiranje le dveh območij in nikoli niso bili dodeljeni belim spremljevalcem. Tom Bradley se je v policiji dvignil v čin poročnika in se leta 1961 upokojil. Kmalu pred odpovedjo je diplomiral na pravni fakulteti Southwestern in kmalu začel opravljati odvetniško dejavnost.
Osebno življenje
Tom Bradley je v baptistični cerkvi New Hope spoznal bodočo ženo Ethel Arnold. Njuna poroka je bila 4. maja 1941. Par je vzgojil dve hčerki - Lorraine in Phyllis. Druga hči zakonskega para ni živela dan po rojstvu.
Tom in Ethel nista preživela veliko časa skupaj. Glava družine je trdo delala, skoraj sedem dni v tednu. Toda redki skupni večeri so se zanje spremenili v praznik. Po spominih Lorraine Bradley je njen oče rad pomagal materi v kuhinji pri kuhanju in pomivanju posode, vsaj enkrat na teden pa so našli čas za igranje kart.
Dolga leta je bila osebna drama Toma Bradleyja boj proti zasvojenosti s hčerko Phyllis. Večkrat so jo aretirali in celo šest mesecev pridržali.
Politična kariera
V obdobju rasne nestrpnosti se je par obrnil na bele posrednike, kadar koli je želel spremeniti prebivališče. Ko so se naselili v okrožju Crenshaw, se je Bradley pridružil lokalnemu Demokratskemu klubu. Ta organizacija je bila del Kalifornijskega demokratičnega sveta, ki je združil predstavnike belega prebivalstva, vključno z judovsko narodnostjo, in Hispanic.
Leta 1961 je Bradley kandidiral za 10. svet okrožja, vendar je bil poražen. Aprila 1963 poskusi znova in postane prvi temnopolti, izvoljen v mestni svet. Bradley je v intervjuju z novinarjem dejal, da bo svoje delo usmeril k združevanju ljudi in oblikovanju komisije za odnose z javnostmi v mestu.
Politik je v drugem poskusu dobil tudi mesto župana Los Angelesa. Po porazu leta 1969 je bil zmagovalec leta 1973 in je bil še štirikrat zapored ponovno izvoljen. Pod njegovim vodstvom se je obraz Los Angelesa spremenil do neprepoznavnosti. Mesto se je spremenilo v veliko poslovno središče mednarodnega pomena. Najpomembnejši dosežki Toma Bradleyja kot župana:
- prvi zakon o gejevskih pravicah v mestu (1979);
- gostiteljica poletnih olimpijskih iger 1984;
- Zakon o diskriminaciji glede aidsa (1985);
- gradnja in razvoj poslovnih centrov Century City in Warner Center;
- izgradnja železniškega sistema javnega prevoza (metro in lahka železnica);
- sprejem žensk in predstavnikov spolnih manjšin za delo v mestnem svetu in mestni hiši;
- vzpostavitev civilnega nadzora in reforma policijske uprave;
- prenova mednarodnega letališča v Los Angelesu.
Za svoje mirno, nepristransko vedenje je politik dobil vzdevek "Sfinga mestne hiše". Tom Bradley je dvakrat (1982, 1986) kandidiral za guvernerja Kalifornije in izgubil proti nasprotniku Georgeu Deukmejianu. Ponudili so mu mesto v administraciji predsednika Jimmyja Carterja, a ga je župan zavrnil. Prav tako ga ni zanimalo mesto podpredsednika v volilni kampanji predsedniškega kandidata Walterja Mondalea leta 1984.
V zgodnjih devetdesetih letih je več razlogov privedlo do oslabitve političnega vpliva Toma Bradleyja:
- finančna rast je povzročila prometne zastoje in uničenje mirnih stanovanjskih predelov mesta;
- onesnaževanje komunalne odpadne vode iz zaliva Santa Monica in poslabšanje okolja;
- obtožbe župana o nepotizmu in finančni prevari;
- težave s širitvijo omrežja podzemne železnice zaradi prekoračitve stroškov;
- podpora kontroverznemu projektu vrtanja nafte v Tihem oceanu;
- izguba pristašev mestnega sveta.
Po koncu petega mandata se je Tom Bradley ponovno zaposlil v odvetništvu, specializiranem za mednarodno trgovino. Leta 1996 je začel imeti resne zdravstvene težave: nekdanjega župana je prizadela srčna in nato možganska kap. Bolezen mu je onemogočila javni govor. Toda Bradley se ni izogibal dogajanju v mestu in občasno komentiral vedenje novega župana. Umrl je 29. septembra 1998 v bolnišnici, kjer so ga sprejeli na zdravljenje protina. Vzrok smrti je bil drugi srčni napad.
