Tom Cotton je ameriški politik, predstavnik republikanske stranke, ki je bil izvoljen v ameriški kongres in senat iz države Arkansas. Priljubljenost si je pridobil med služenjem vojaškega roka v Iraku, ko je napisal odprto pismo, v katerem je novinarje New York Timesa obtožil objave tajnih podatkov. Imenovan je bil za enega od kandidatov za ključna mesta obrambnega ministra in direktorja Cie v administraciji Donalda Trumpa. In čeprav Cotton teh imenovanj ni prejel, mu strokovnjaki napovedujejo svetlo politično prihodnost.
Biografija: otroštvo, izobraževanje, zgodnja kariera
Thomas Bryant Cotton se je rodil 13. maja 1977 v mestecu Dardanelles (s približno 5 tisoč prebivalci) v Arkansasu. Njegova mati Avis Bryant je delala kot učiteljica in pozneje prevzela funkcijo ravnateljice v svoji šoli. Oče - Thomas Leonard Cotton - je bil vodja zdravstvenega oddelka v eni od okrožij države. Tom je otroštvo preživel na živinski farmi svoje družine, kjer je odraščalo sedem generacij njegovih prednikov. Srednjo šolo je obiskoval v Dardanelah, v prostem času pa je igral za lokalno košarkarsko reprezentanco na sredinskem položaju, ki jo je prejel zaradi nenavadno visoke višine (1,96 m).
Cotton je že od otroštva sanjal, da bi šel na univerzo Harvard, zato je veliko časa posvetil študiju. Že v šolskih letih je bil resen, discipliniran in namenski tudi po svojih letih, zato je bil njegov trud kronan z uspehom. Leta 1995 je Tom postal študent Harvardskega inštituta John F. Kennedy za javno upravo. Leta 1998 je z odliko diplomiral, tema njegovega diplomskega dela je bila študija političnih esejev "Federalist", ki jih je v 18. stoletju med ratifikacijo ameriške ustave napisala skupina avtorjev.
Cotton se je nato vpisal na podiplomski študij na univerzi Claremont, vendar je leta 1999 odšel na Harvardsko pravno fakulteto. Po doktoratu leta 2002 je eno leto delal kot referent na ameriškem prizivnem sodišču. Od leta 2003 se je začel ukvarjati z odvetništvom.
Vojaška kariera
Po terorističnih napadih 11. septembra 2001 je Cotton želel služiti vojsko, se ukvarjal s fizično izobrazbo in preučevanjem vojaške zgodovine. Po zaključku vseh študijskih in delovnih obveznosti v začetku leta 2005 se je pridružil ameriški vojski. Nekaj mesecev kasneje je diplomiral na šoli za častnika, junija 2005 pa je napredoval v nadporočnika pehote. Od maja 2006 je služboval v Iraku kot poveljnik 40-članskega letalskega pehotnega voda. Do konca leta je napredoval v prvega poročnika. Po vrnitvi v domovino je prevzel poveljstvo voda 3. ameriškega pehotnega polka, ki nadzoruje nacionalno pokopališče Arlington v Severni Virginiji.
Leta 2006 je mladi poročnik odgovornemu uredniku New York Timesa poslal odprto pismo in zatrdil, da so novinarji časopisa kršili zakon o vohunjenju, ko so objavili podrobnosti o tajnem programu Busheve administracije za boj proti terorizmu. Po njegovem mnenju je časopis ogrožal življenje ameriških vojakov in civilistov. Cottonovo pismo je prispelo na internet in druge medije. Z njim so se sestali višji organi, ki so ga prosili, naj jih naslednjič kontaktira s podobnimi vprašanji.
Oktobra 2008 je Tom služil v Afganistanu pri Natovi podporni misiji za boj proti uporu in obnovo miru. Po 11 mesecih se je vrnil domov na družinski ranč. Julija 2010 je bil premeščen v rezervo ameriške vojske. Cotton ima veliko vojaških nagrad, vključno z bronasto zvezdo za službovanje na vojnem območju.
Politična kariera
Po odsluženju vojaškega roka je Cotton na kratko delal za svetovalno podjetje, dokler se leta 2011 ni odločil, da bo kandidiral za predstavniški dom ZDA. Takrat je bil že član "Kluba rasti" - vplivne republiške organizacije, ki namenja sredstva za volilne kampanje. Tomovo kandidaturo so odobrili člani "Kluba" in številni znani politiki, med njimi tudi senator John McCain. Cotton je zmagal na volitvah 6. novembra 2012 in 3. januarja 2013 v Kongresu prisegel. Glavne točke njegovih dejavnosti na tem položaju:
- podprl zamrznitev plač za zvezne delavce;
- nasprotoval kmetijski reformi;
- kritiziral Obamovo upravo zaradi njene zunanje politike do Irana.
Novembra 2014 je Cotton na volitvah v ameriški senat iz Arkansasa premagal demokrata Marka Pryorja. Kot senator je začel delati 6. januarja 2015. Med drugimi republikanci je še naprej oviral predsednika Obamo in njegove sodelavce. Na primer, blokiral je kandidate za mesta ameriških veleposlanikov v številnih državah. Nato je iranskemu vodstvu poslal odprto pismo, v katerem je pozval, naj se ne udeležuje pogajanj z Obamo, saj ne bo mogel izpolniti dogovorov o jedrskem programu. Poleg tega je Cotton podprl predsednika Trumpa, ko so ga obtožili, da je z afriškimi državami uporabljal neprimerne besede. Senator je dejal, da česa podobnega ni slišal, čeprav je bil zelo blizu.
Glavna politična stališča Toma Cottona:
- nasprotuje predčasni izpustitvi obsojenih zaradi kaznivih dejanj;
- ohranja tekoče orožje;
- zagovarja razveljavitev zakona o dostopni oskrbi, sprejetega pod predsednikom Obamo;
- Podpira omejevanje priseljevanja in zaščito ameriških meja pred nezakonitimi priseljenci;
- glasoval za zakon, ki prepoveduje splav za več kot 20 tednov;
- ni podprl znižanja obrestnih mer za študentska posojila;
- kritizira ameriško zunanjo politiko in zahteva odločnejše ukrepe proti Kitajski, Rusiji, Iranu in Severni Koreji.
Leta 2016 so se pojavile govorice, da bi lahko predsednik Trump imenoval Cottona za novega obrambnega ministra, vendar je na koncu izbral upokojenega generala Jamesa Mattisa. Potem je bil novembra 2017 senator imenovan za naslednika Mika Pompea za direktorja Cie. Posledično tudi tega položaja ni prejel. Vsekakor je Tom Cotton še vedno na samem začetku svoje politične kariere in ima, ko je v tako mladih letih dosegel precejšnje višine, vse možnosti, da se v prihodnosti še bolj izkaže.
Osebno življenje
Marca 2014 se je Tom Cotton poročil z odvetnico iz Virginije Anno Peckham. To je sporočil z objavo poročne fotografije na Instagramu. Novinarji niso dobili informacij o kraju slovesnosti, podrobnostih poroke, biografskih podatkih neveste. Par je takoj po poroki napovedal, da se bosta naselila v Arkansasu. Aprila 2015 se jima je rodil prvi otrok Gabriel, konec leta 2016 pa še sin Daniel.
