Izjemen državnik, ki je upravičeno priznan kot eden največjih politikov 20. stoletja, borbeni general, vodja in navdihovalec francoskega upora, Charles de Gaulle je dvakrat vodil vlado v trenutkih najtežje nacionalne krize in vsakič ne le rešil položaj, dvignil pa je tudi mednarodni ugled Francije in prispeval k ohranjanju svetovnega miru.
Otroštvo
Charles de Gaulle se je rodil 22. novembra 1890 v mestecu Lille v aristokratski družini. Bila je dobrostojna pobožna družina, v njej pa so bili cenjeni predvsem pojmi, kot so domovina, čast, dolžnost. Charles je imel tri brate in eno sestro. Fant je zelo rad bral, predvsem pa knjige iz zgodovine Francije. Njegova najljubša junakinja je bila Jeanne D'Arc. Njena tragična zgodba mu je tako utonila v dušo, da ga je prežela skoraj mistična slutnja. Kot se je pozneje spominjal tudi sam: "Prepričan sem bil, da je smisel življenja v imenu Francije izvesti izjemen podvig in da bo prišel dan, ko bom imel takšno priložnost."
Bojna pot
Druga Charlesova strast je bila vojska. Po študiju na jezuitskem kolegiju je Charles vstopil v posebno vojaško šolo v Saint-Cyru, kjer je nekoč študiral Napoleon. Leta 1912 je de Gaulle diplomiral na Saint-Cyru s činom poročnika, dve leti kasneje pa je začel svojo vojaško kariero na poljih prve svetovne vojne.
Ker se je Charles odlikoval v bitkah, je prejel čin kapetana. Leta 1916 je bil blizu Verduna ranjen. Šestkrat je poskušal pobegniti, a neuspešno; izpuščen je bil šele leta 1918. Po vrnitvi v Pariz je de Gaulle študiral na višji vojaški šoli, pisal knjige o strategiji in taktiki, poučeval v šoli cesarske garde in postopoma zaslovel v vojaških krogih. Leta 1930 je de Gaulle napredoval v podpolkovnika, leta 1937 pa je že poveljeval tankovskemu zboru s činom polkovnika. Mimogrede, de Gaulle je eden prvih opozoril na odločilno vlogo tankovskih sil v prihodnji vojni.
Maja 1940 je de Gaulle v bitkah na Sommi pokazal velik osebni pogum in napredoval v brigadnega generala, a so junija Francozi doživeli hud poraz nacističnih čet. De Gaulle je vsem Francozom poslal radijski klic, naj nadaljujejo boj in se pridružijo gibanju Svobodna Francija, ki ga je organiziral, nato pa ga je nova vlada države v odsotnosti obsodila na smrt. Leta 1941 so pod okriljem nacionalnega odbora, ki ga je organiziral, oživele francoske oborožene sile, ki so aktivno sodelovale v sovražnostih na Bližnjem vzhodu in v Afriki. Po osvoboditvi Francije se je De Gaulle vrnil v Pariz in vodil vlado.
Predsednik
Charles de Gaulle je bil mnenja, da bi moral imeti predsednik države največjo moč, ne da bi se oziral na parlament, zaradi česar je imel nerešljive razlike s poslanci ustavne skupščine, in januarja 1946 zapustil predsedniško mesto.
Vendar pa je bil 12 let pozneje med akutno politično krizo, ki jo je povzročila kolonialna vojna v Alžiriji, de Gaulle, ki je bil star že 68 let, ponovno izvoljen za predsednika (tokrat s širokimi pooblastili, z omejeno vlogo parlamenta) in pod njegovo vodstvo, ki je trajalo do leta 1969, je Francija ponovno dobila status velike svetovne velesile.
Izvedenih je bilo 31 poskusov Charlesa de Gaulleja, ki pa je umrl tiho in mirno, naravna smrt, 9. novembra 1970.
Osebno življenje
Leta 1921 je Charles de Gaulle spoznal hčerko lastnice slaščičarne Yvonne Vandroux. Prej je deklica že večkrat izjavila, da nikoli ne bo postala žena vojaškega moža, a istega leta je bila poroka.
Najprej sta dobila sina Filipa, nato hčerko Elizabeth, leta 1928 pa je imel de Gaulleys hčerko Anno, ki je imela Downov sindrom. Leta 1948, ko je bila Anna stara 20 let, je umrla. Po tej tragediji je Yvonne ustanovila Fundacijo za bolne otroke, Charles pa je aktivno sodeloval pri delu Fundacije za otroke z Downovim sindromom.
