Vsaka družba ima vedno določeno družbeno strukturo. Ljudje komunicirajo in se združujejo v različnih skupnostih in družbenih skupinah. V preteklosti je bila prva družbena skupnost družina, klan in pleme. Sčasoma so se takšne skupnosti začele oblikovati tudi iz drugih razlogov - podobnosti interesov, ciljev, funkcij in kulturnih potreb.
Vsak človek sodeluje v najrazličnejših oblikah družbenega življenja. Hkrati je lahko član družine, športne sekcije, podjetja ali verske organizacije. Ko gleda televizijski program, postane del njegove publike in bere določeno revijo - del bralstva te revije. Oseba živi v katerem koli kraju, kar pomeni, da pripada tej teritorialni skupnosti. Je državljan določene države in predstavnik določenega naroda. To še zdaleč ni popolno naštevanje oblik družbenega življenja, v katerih mora sodelovati vsak od nas.
Socialne skupnosti so nujen način človeškega obstoja. V njih se ustvarijo vsi pogoji in sredstva, ki prispevajo k razvoju osebnosti in zadovoljujejo njene potrebe in interese. Njihove dejavnosti vplivajo na stabilnost družbe in njeno delovanje. Sociologija preučuje zakone, ki urejajo nastanek in obstoj takih združenj.
Socialna skupnost ima naslednje značilnosti:
- bližina življenjskih razmer ljudi;
- skupnost potreb;
- njihovo zavedanje podobnosti interesov;
- prisotnost interakcij in skupnih dejavnosti;
- oblikovanje lastne kulture;
- socialna identifikacija članov skupnosti;
- oblikovanje sistema upravljanja ali samoupravljanja skupnosti.
V številnih družbenih skupnostih imajo pomembno mesto teritorialne skupnosti, kot so mesto, vas, regija itd. So med glavnimi sestavinami družbene strukture. To je zbirka ljudi, ki živijo na istem ozemlju. Odlikujejo jih trajnostne gospodarske, socialne, duhovne in okoljske vezi in odnosi.
Obstajajo umetno opredeljene skupnosti, v socialni družbeni strukturi pa so določene resnične družbene skupine. Na primer statusne skupine (elita, brezposelni), funkcionalne (učitelji, rudarji, zdravniki, vojska), narodnostne (pleme, narod, narodnost) in druge. Obstajajo tudi neomejene skupnosti - množice, nastajajoča kolektivna gibanja, marginalci.
