Peter Veliki je znan kot kontroverzna osebnost. Ustanovitelj Sankt Peterburga je bil velik politik. Hkrati je kruta in brezkompromisna oseba in ne samo pri reševanju državnih zadev, ampak tudi v svojem osebnem življenju.
Peter I
Peter Aleksejevič Romanov, bodoči cesar Peter I, rojen v noči na 9. junij 1672, je bil sin carja Alekseja Mihajloviča in njegove druge žene Natalije Nariškine. Ko je bil mladi Peter star 4 leta, je njegov oče umrl; njegov brat in novi car Fjodor Aleksejevič sta bila imenovana za skrbnika. Šest let kasneje je Fjodor Aleksejevič umrl, kar je postalo razlog za vstajo lokostrelcev: zahtevali so postavitev mladih knezov Ivana in Petra. Njihova zahteva je bila izpolnjena in njihova starejša sestra Sofya Alekseevna je prevzela vladne vajeti (saj sta bila brata še zelo mlada).
Petra so oddaljili od dvora in se začeli zanimati za vojaške zadeve: oblikoval je "zabavne polke" kmečke mladine, pod njegovim vodstvom pa so se šolali in se učili osnov borbe. Pri sedemnajstih letih se je Peter prvič poročil z Evdokijo Lopukhino. Istega leta je po več javnih spopadih s kraljevo sestro, potem ko je s pomočjo zvestih polkov naredil državni udar, postal edini vladar države. V prvih letih svoje vladavine se Peter poda na izobraževalno pot skozi glavne evropske sile. Razlog za njegovo vrnitev je bila vstaja Streltsy; Ko je vladar ostro ravnal z uporniki, je ljudem jasno pokazal, kaj bo s tistimi, ki si upajo nasprotovati.
Od leta 1700 je Peter začel z aktivnimi reformnimi aktivnostmi: prešel je na kronologijo po julijanskem koledarju, plemičem je naročil, naj se preoblečejo v evropska oblačila in se "uredijo po evropskem vzoru". Istega leta se začne severna vojna s Švedsko, ki se bo končala šele leta 1721. V letih 1704 - 1717 je bila zgrajena prihodnja prestolnica države Sankt Peterburg. V 1710-ih se s Turčijo niso vodile najuspešnejše vojne, ki so se končale z mirovno pogodbo med pogodbenicama. Leta 1721 Peter sprejme naslov cesarja, ruska država pa je razglašena za Rusko cesarstvo.
Leta 1725 je cesar Peter I. umrl. Uradna različica njegove smrti je pljučnica, znano je, da je vladar v preteklih šestih mesecih trpel zaradi hudih kroničnih bolezni.
Kralj je bil znan tudi kot velik reformator in njegove reforme so prizadele skoraj vsa področja življenja. To so bile vojaške, industrijske, cerkvene in izobraževalne reforme. V času njegove vladavine je bila odprta prva gimnazija in številne šole. V zadnjih letih svojega življenja je bil Peter pogosto bolan, vendar ni ustavil svoje vladavine države. Po njegovi smrti je oblast nad veliko silo prešla na njegovo ženo Katarino I.
Evdokia Lopukhina
Kralj se je prvič poročil pri sedemnajstih letih. Evdokia Lopukhina je hči odvetnika, ki je služil Alekseju Mihajloviču. Natalya Kirillovna jo je izbrala za nevesto mlademu carju brez njegove vednosti. Petrovi materi je bila všeč dekletova pobožnost in skromen značaj. Poroka je bila februarja 1689. Ta dogodek je postal mejnik - v skladu s takratnimi zakoni je poročen moški veljal za polnoletnega, kar pomeni, da je prestolonaslednik lahko prevzel prestol (v tistem času je obstajal boj za oblast med Sofijo in Petrom.
V tem zakonu so bili trije otroci: Aleksej, Aleksander in Pavel. Car se je hitro dolgočasil s svojo mlado ženo. Odšel je v Pereyaslavl, kjer je ostal nekaj mesecev. Kasneje se je Peter odločil, da se bo znebil Evdokije. Toda preljube ni storila in mu je rodila tri otroke. Peter 1 bi lahko po zakonu svojo ženo poslal v samostan, če je bila neplodna ali vpletena v kaznivo razmerje. Toda po nekaterih poročilih je Evdokia sodelovala v neredi Streletsky. Kralj je bil zasvojen s tem, da bi se znebil svoje neljubljene žene in jo zaprl v samostan.
Otroci iz Evdokia Lopukhina
V zakonu se je rodil prvi sin Petra Velikega Aleksej Petrovič. Odnos med očetom in sinom je sprva šel narobe. Evdokia ni sprejela carskih reform in novosti, okrog sebe je organizirala krog nezadovoljnih s Petrovim delovanjem. Čez nekaj časa se je zarota razkrila in Evdokijo so proti njeni volji poslali v samostan. Alekseju je bilo strogo prepovedano videti mamo, zaradi česar je zelo trpel. Aleksej Petrovič sam ni nikoli pokazal aktivnosti in ni sodeloval v očeh.
Aleksej Petrovič, tako kot njegova mati, ni sprejel novosti, ki jih je uvedel Peter. Nekaj let kasneje je bil Aleksej obtožen organizirane zarote proti carju, bil je obsojen in vržen v Trubetskojev bastion trdnjave Petra in Pavla, kjer je kmalu umrl. Obstaja različica, da je umrl pod mučenjem ali je bil namerno ubit. To se je zgodilo leta 1718. Od Alekseja je ostal sin - Peter, ki je bil leta 1727 usojen postati vodja cesarstva. Toda njegovo vladanje je bilo zelo kratkotrajno, leta 1730 je hudo zbolel in umrl zaradi črnih koz.
Iz poroke Petra z Lopukhino leta 1691 se je rodil še en sin - Aleksander, ki je umrl v otroštvu.
Otroci od Marthe Skavronskaya (Catherine I)
Leta 1703 je nova ljubljenka vladarja postala Marta Skavronskaya, livonska kmečka žena. Marta je sprejela pravoslavno vero in dobila novo ime - Ekaterina Alekseevna. Marca 1717 je bila žena Petra 1 Katarina razglašena za carico. Leta 1725 je stopila na prestol. A imela je priložnost vladati le dve leti. Catherine 1 je umrla leta 1727 in ni dosti preživela svojega moža.
Iz zveze Petra in Marte se je pojavila Catherine. V času rojstva je bila deklica nezakonita. Ni živela dolgo - le leto in pol. Deklica je bila pokopana v katedrali Petra in Pavla. Druga nezakonska hči iz tega razmerja je Anna. Ko je bila mlada deklica stara 17 let, je bila poročena z vojvodom Holstingom. V tem zakonu se je rodil Peter Ulrich, ki je kasneje postal ruski cesar Peter III.
Leta 1709 se je rodila bodoča carica Elizabeta. Ko je bila stara dve leti, so jo razglasili za princeso. Elizabeti je bilo usojeno, da se povzpne na prestol, vlada 20 let (od 1741 do 1761) in nadaljuje očetove reforme. Elizabeth je ostala neporočena in za seboj ni pustila neposrednih dedičev.
Prvi zakoniti otrok je bila Natalya Petrovna, ki se je rodila leta 1713. Deklica je dobila ime po svoji babici - materi Petra Natalya Kirillovna. Otrok je živel nekaj več kot dve leti. Natalijin grob je v katedrali Petra in Pavla. Kasneje bo Peter dobil še eno hčerko, ki se bo prav tako imenovala Natalya. A tudi ona bo živela kratek čas in umrla pri petih letih zaradi ošpic.
Med letoma 1713 in 1719 se je rodilo še pet otrok, ki pa so vsi umrli že v zgodnji mladosti. Od 10 otrok, rojenih v tem zakonu, jih je 8 umrlo v otroštvu. Ostali sta le Anna in Elizabeth.
Smrt Petra I
Skoraj vse življenje je trpel zaradi hudih glavobolov, v zadnjih letih svoje vladavine pa je Peter Veliki trpel zaradi ledvičnih kamnov. Napadi so se še okrepili, potem ko je cesar skupaj z navadnimi vojaki izvlekel prizemljen čoln, vendar se je trudil, da ne bi bil pozoren na bolezen.
Konec januarja 1725 vladar ni mogel več prenašati bolečine in se je odpravil v svojo posteljo v svoji Zimski palači. Potem ko cesarju ni ostalo več moči za vpitje, je le zastokal in vse okolje je ugotovilo, da Peter Veliki umira. Peter Veliki je smrt sprejel v strašni agoniji. Zdravniki so pljučnico imenovali za uradni vzrok njegove smrti, kasneje pa so zdravniki močno dvomili o takšni sodbi. Opravljena je bila obdukcija, ki je pokazala strašno vnetje mehurja, ki se je že razvil v gangreno. Peter Veliki je bil pokopan v katedrali trdnjave Petra in Pavla v Sankt Peterburgu, njegova žena, carica Katarina I., pa je postala prestolonaslednica.
