Merkantilizem je skupek doktrin, ki vztrajajo pri potrebi po aktivnem vladnem poseganju v gospodarstvo. Izraz je uvedel ekonomist A. Montchretien.
Bistvo in vrste merkantilizma
Po mnenju merkantilistov bi morala biti glavna oblika udeležbe države v gospodarstvu državni protekcionizem. Sestavljen je iz visokih uvoznih dajatev in subvencij za domače proizvajalce. Merkantilisti so menili, da je glavni cilj države akumulirati največji dohodek. Zapraviti bi moral manj, kot zasluži, kar izključuje oblikovanje javnega dolga.
V navadi je razlikovanje med dvema vrstama merkantilizma - zgodnjim in poznim.
Zgodnji merkantilizem je obstajal v zadnji tretjini 15. do sredine 16. stoletja. Zanj je bila značilna teorija denarne bilance, ki je utemeljila politiko povečevanja denarne bilance. Zadrževanje plemenitih kovin v državi se je zdelo pomembno. Izvoz zlata, srebra in tudi lokalnega denarja je bil močno preganjan. Glavna določba merkantilizma je bila tudi največja omejitev uvoza blaga, za katero so bile določene visoke dajatve. Izboljšanje trgovinske bilance ni bilo zaznano le kot način za povečanje državnih prihodkov, temveč tudi za povečanje zaposlenosti.
Pozni merkantilizem (2. polovica 16. - 17. stoletja) je temeljil na sistemu aktivne trgovinske bilance, ki je nadomestil denarno. Njegovo ključno načelo je bilo: "Nakup - ceneje, prodaja - dražje." Merkantilistična politika je usmerjena v državno podporo razvoju domače industrije. Hkrati so bile odpravljene stroge omejitve zunanje trgovine. Toda država je morala prebivalstvo zaščititi pred degradacijo, ki jo prinaša prosta trgovina.
Politični pomen merkantilizma
Merkantilizem je na poseben način razlagal odnos med politiko in ekonomijo. Država je delovala kot glavna institucija za kopičenje kapitala, ki je odražala realnost tistih dni. Merkantilizem je bil hkrati razredne narave in je odražal interese meščanstva. Merkantilizem je bil hkrati izvor znanstvenega meščanskega gospodarstva.
Merkantilizem kot državna politika na področju gospodarstva se je v določenih obdobjih uveljavil v mnogih državah. Posvojili so ga Anglija, Avstrija, Prusija, Švedska, Francija, Rusija (pod vodstvom Petra Velikega, Nikolaja Prvega). Po mnenju zgodovinarjev je ravno merkantilizem po revoluciji v Angliji postal vir industrijske rasti. Na splošno je merkantilizmu pripisana sposobnost ustvarjanja centraliziranih močnih nacionalnih držav in zagotavljanja njihove konkurenčnosti na svetovnem prizorišču.
Kritika merkantilistov je temeljila na dejstvu, da je danes moralno zastarel. Torej temelji na načelih neelastičnega povpraševanja in omejenih individualnih potreb. Merkantilisti gospodarstvo vidijo kot igro z ničelno vsoto, tj. dobiček enega, za drugega - izguba. V ospredje so postavili trgovski kapital, čeprav je bilo to zgodovinsko upravičeno. Dejstvo je, da je bila pred nastankom industrijskega kapitala. A. Smith je poudaril, da kopičenje plemenitih kovin ne vodi nujno do povečanja potrošnje, vendar je to osnova blaginje.
