Nafta je glavni vir tehničnih ogljikovodikovih surovin v sodobnem svetu. Pomen njegovega pridobivanja ni mogoče preceniti. Ogromen delež svetovnega izvoza nafte zagotavlja le dvanajst držav, združenih v okviru mednarodne medvladne organizacije OPEC.
Izraz "OPEC" je transkripcija angleške kratice OPEC, kar pomeni Organizacija držav izvoznic nafte. To ime je v ruščino prevedeno kot "Organizacija držav izvoznic nafte".
OPEC je mednarodna medvladna organizacija s sedežem na Dunaju, ki so jo ustanovili največji svetovni proizvajalci in izvozniki nafte. Glavni cilj organizacije je razviti strategijo za uravnavanje in stabiliziranje cen nafte na svetovnem trgu, ob upoštevanju komercialnih interesov sodelujočih držav, urejanje in omejevanje proizvodnje in izvoza nafte s sprejetjem kvot ter ustvarjanje jamstev za zagotovitev nemotenega oskrbe z oljem za potrošnike.
OPEC je bil ustanovljen od 10. do 14. septembra 1960 med konferenco, ki so jo v Bagdadu organizirali predstavniki prvih sodelujočih držav. Pobudnik ustanovitve OPEC je bila Venezuela. Prve države, ki so se pridružile tej organizaciji, so bile Kuvajt, Saudova Arabija, Iran, Venezuela in Irak. Zdaj vključuje še Združene arabske emirate, Angolo, Katar, Alžirijo, Libijo, Ekvador in Nigerijo (skupaj 12 držav). Gabon (leta 1994) in Indonezija (1. novembra 2008) sta zapustili OPEC.
Države članice OPEC zagotavljajo več kot 40% obsega proizvodnje in več kot 50% izvoza nafte v svetovnem merilu. V lasti imajo približno 66% vseh zalog tovrstnih surovin na planetu. V svojem bistvu je OPEC združenje monopolnega tipa, imenovano sicer kartel.
Glavna dejavnost organizacije poteka v okviru srečanj ministrov za energetiko držav članic, ki potekajo dvakrat letno. Na teh srečanjih se oceni stanje na mednarodnem trgu z nafto in razvije koncept oblikovanja cen glede na raven povpraševanja. Sprejemajo se tudi odločitve za stabilizacijo razmer na trgu.
