Delft je eno najbolj znanih mest na Nizozemskem. Poveličale so ga slike zagonetnega Jana Vermeerja iz Delfta in keramika, znana po vsem svetu kot porcelan Delft. Toda porcelan na Nizozemskem so začeli proizvajati veliko kasneje in sploh ne v Delftu.
V 17. stoletju je Delft doživel svoj razcvet. Nizozemska je v tem času postala najbolj uspešna država zahodne Evrope, osnova njene blaginje je bila uspešna morska trgovina. Za trgovino z vzhodnimi državami je bilo ustanovljeno vzhodnoindijsko podjetje z enim sedežem v Delftu. Nizozemski trgovci so iz Azije prinašali čaj, začimbe, tkanine, plemenite kovine in seveda porcelan.
Porcelan je najplemenitejša vrsta keramike. Sestava porcelanske mase vključuje kaolin - glino najvišje kakovosti. Poleg tega je treba dodati druge snovi v določenih razmerjih in izvesti žganje pri pravilni temperaturi. Rezultat je dokaj trpežen, temperaturno odporen, lahek, neporozen, prosojen, zvočen material - trdi porcelan. Skrivnost njegove izdelave zaradi stoletnih izboljšav tehnologije so odkrili na Kitajskem.
Evropejci so o kitajskem porcelanu prvič izvedeli v 13. stoletju od beneškega popotnika Marca Pola. V 15. stoletju se je v palačah evropskih monarhov pojavilo nekaj dragocenih porcelanskih predmetov. In šele v 17. stoletju je porcelan, zahvaljujoč prizadevanjem vzhodnoindijske družbe, v stare količine vstopil v stari svet, vendar je še vedno ostal izjemno drag in je bil na voljo le ozkemu krogu zelo bogatih Evropejcev.
Že nekaj stoletij poskušajo razkriti skrivnost izdelave porcelana v Evropi. Kitajci so skrivnost porcelana držali tako strogo, da so ga nato večkrat znova izumili. Med raziskovanjem so nastale nove vrste keramike, med njimi tudi fajanca. Na videz je videti kot porcelan, vendar je vseeno material slabše kakovosti. Je bolj porozna, ne tako tanka in zvočna, ne prepušča svetlobe. Kljub temu se je lončena posoda zelo razširila v Evropi, Španija in Italija pa so zasloveli po lončenih izdelkih. In v 17. stoletju je glavna vloga pri proizvodnji lončene posode prešla na Nizozemsko.
Leta 1614 je v Delftu neki Vitmans prejel patent za proizvodnjo keramike. V zelo kratkem času majhno nizozemsko mesto postane umetniško središče evropskega pomena. Zanimivo je, da je razvoj lončarstva v Delftu v 17. stoletju olajšal poslabšanje kakovosti lokalne vode. Prej je bilo mesto znano po svojih pivovarnah. A zaradi vode je bilo treba številne pivovarne zapreti, namesto njih pa so ustanovili keramične delavnice.
Trdi porcelan, ki so ga Kitajci poznali že od 10. stoletja, so v Evropi odkrili šele leta 1709. Delft je zaslovel tudi po svojih lončenih izdelkih. Toda tudi v starih nizozemskih dokumentih so ga imenovali porcelan. Kaolin, ki je tako pomemben za izdelavo porcelana, na Nizozemskem sploh ni na voljo. Material za izdelavo delft faience je mešanica treh vrst gline, od katerih je ena bela. V kombinaciji z glazuro daje gosto, gosto belo ozadje, zelo priročno za barvanje. Izdelki so presenetljivo majhne teže, so skoraj iluzorno podobni kitajskim. In samo prisotnost svežega odmora lahko prepriča, da to ni porcelan, ampak fajanca.
Sprva so obrtniki Delfta posnemali kitajski dekor. Razširjeni so bili tudi polikromni izdelki, še posebej radi pa so bili modro-beli, pobarvani s kobaltom na beli podlagi. Od druge polovice 17. stoletja so skupaj s kitajskimi motivi začeli upodabljati poglede nizozemskih mest, vetrnice, morske pokrajine z jadrnicami. Potem so bili tu izdelki, ki prikazujejo tradicionalne nizozemske pokrajine, biblijske teme in cvetlične motive.
Poleg namizne posode so v Delftu začeli proizvajati tudi keramične ploščice. V nizozemskih domovih je od tal do stropa postavljala kamine, plošče in celotne prostore. Toda vsaj obrobna deska ob spodnjem robu stene, da zaščiti omet med čiščenjem tal. Med priljubljenimi motivi na ploščicah je bila upodobitev nizozemskih kmetov in meščanov v vsakdanjih oblačilih, ki opravljajo svoje običajno delo.
