Jezikoslovci in zgodovinarji so nagnjeni k misli, da so se najzgodnejša pisna besedila pojavila v Egiptu pred skoraj pet tisoč leti. Starodavni pisni spomeniki so bili odkriti že zdavnaj, vendar besedil dolgo ni bilo mogoče razvozlati. Šele pred dvema stoletjema so bili prebrani prvi hieroglifi, ki so prišli do sodobnikov.
Na robu odprtja
Dešifriranje staroegipčanskih besedil in njihovo prevajanje v sodobne jezike se je izkazalo za precej težko. Kako brati skrivne črke, napisane v jezikih, ki se že dolgo niso uporabljali in so postali last zgodovine? Navsezadnje znanstvenikom ni bilo na razpolago slovničnih priročnikov ali slovarjev starodavnega jezika.
Francoski znanstvenik in jezikoslovec Jean François Champollion je lahko razkril skrivnost egiptovskih hieroglifov. Bil je vsestransko izobražen in nadarjen raziskovalec, ki je govoril več sodobnih in starodavnih jezikov. Že v zgodnjih letih se je Champollion spraševal, ali je mogoče najti namig o skrivnostnih znamenjih, ki so sestavljala egiptovsko pisavo.
Radovednemu raziskovalcu je bila na razpolago masivna kamnita plošča z vklesanimi črkami, ki so jo konec 18. stoletja francoski vojaki odkrili blizu egiptovskega mesta Rosetta. Tako imenovani kamen Rosetta je sčasoma postal angleška trofeja in je bil odpeljan v London, kjer je kot razstava v Britanskem muzeju prevzel ponos.
Na začetku 19. stoletja je bila v prestolnico Francije dostavljena kopija kamnite plošče z hieroglifi.
Kako so dešifrirali egiptovske hieroglife
Champollion je začel preučevati pisni spomenik in ugotovil, da je bil spodnji del besedila izveden z grškimi črkami. Ker je imel idejo o starogrškem jeziku, je znanstvenik zlahka obnovil ta del napisa. V grškem besedilu je šlo za egiptovskega vladarja Ptolemeja V., ki je vladal dvesto let pred novo dobo.
Nad grškim besedilom so bile ikone v obliki kavljev, pomišljajev, lokov in drugih zapletenih simbolov. Še višje so bile podobe figur, ljudi in živali v kombinaciji z gospodinjskimi predmeti. Champollion je prišel do zaključka, da je bil prvi del nerazumljivega besedila poznejši egipčanski kurziv, zgornji pa pravzaprav hieroglifi, ki so sestavljali staroegipčansko pisavo.
Kot izhodišče za dekodiranje je znanstvenik izbral predpostavko, da so vsa tri besedila spomenika poročala o istem.
Znanstvenik dolgo ni mogel prodreti v pomen skrivnostnih znakov egiptovskega pisanja. Po dolgem iskanju in bolečem premisleku je Champollion predlagal, da so Egipčani v starih časih hkrati s črkami uporabljali znake, ki nosijo pomensko obremenitev. Iskal je črke v lastnih imenih, ki jih je že poznal iz grškega besedila. Delo je potekalo zelo počasi. S sestavljanjem ene besede za drugo se je raziskovalec postopoma naučil brati starodavne hieroglife.
Septembra 1822, nekaj tednov po odprtju, je Champollion na senzacionalističnem predavanju na Pariški akademiji. Čez nekaj časa je znanstveniku uspelo ugotoviti vsebino drugih staroegipčanskih besedil, ki so vsebovala pesmi in čarovniške uroke. V teh letih se je rodila nova znanost - egiptologija.
